常茂咬紧牙关，再次单膝跪地，不顾鲜血直流，双手捧起碧霄神刺举至朱林面前。
目睹这一幕，徐达等一众长辈不禁摇头叹息，瞥了朱林一眼后，纷纷自觉地退至一旁默不做声。
朱林亦颇感惊讶，他深知历史上常茂性情狡黠，擅长诿过于人。然而，此刻的常茂竟以如此决绝的方式表明了他的决心和忠诚。
他并无十足把握，那位郑国公常茂会遵循修炼者的誓言，毕竟身为修为显赫的修真贵族，对于一个世俗凡夫的约定，完全可以视如无物。
然而，此刻常茂的表现依然超出了他的预期，不过稍加思索，便能理解其中缘由。洪武十三年间，常茂才二十四五载春秋，正当元气充沛的修道黄金期，还未沾染上官场那世俗尘气，自然秉承着修真男儿一诺千金的信念。加之新立国不久，众多武将以修行者的豪侠风范自居，对待承诺尤为看重。
朱林未曾言语，而是自怀中取出一方灵布，走近一步，接过常茂手中的法器，递给了夏原吉，并又拿出一瓶丹药，在常茂掌心洒下了愈创灵粉，随后用灵布将伤口紧紧包扎起来。他无声地拍了拍常茂的肩头。
常茂的手不住颤抖，缓缓抬起头来，满目震惊地看着朱林。在他眼中，朱林年纪轻轻，却展现出如此举止，必然是修炼路上的狂放少年。今日的斗法，他作为一名修为深厚的兵道修士，却败在一个商贾子弟手中，本以为会遭到对方的嘲讽羞辱。然而，朱林并未流露出一丝侮辱之意。
朱林伸出双手，慢慢扶起常茂，微笑着说：“朱某虽年幼，但这赌约之事，郑国公既然认同，自然当真。自此之后，你我之间便有了主仆名分，至于实情如何，全凭你自己践行。”
“遵命。”常茂郑重其事地回应一声。
朱林续道：“但是，你乃国公之尊，人前我们平辈相待即可，私下里你想如何行事悉听尊便。倘若将来某一日朱某踏入仙途，得仙帝青睐，位列仙班，职位或许高于你，那时，在众人面前行主仆之礼便可。”
“是。”常茂坚定地点点头，眼眸深处满是对朱林的感激之情。
旁观者见状，互相对视一眼，均长舒一口气，原本预计的两位青年高手间的激烈对决并未上演，今日本已悬在心头的一大危机也随之化解。
人群中，李文忠却是沉吟不语，紧锁眉头，反复咀嚼着朱林的话语，许久未曾回神。能超越国公的高位？难道是指王爵？
夜幕降临，高台上空，冬日阳光却异常明媚，金色余晖洒落在大地之上，拉长了每一个人的身影。
高台四周点燃了无数篝火，虽然日暮西山，寒气逼人，但这熊熊烈焰仍让在场的修真者们情绪高涨，谈笑风生。
此刻，人们的目光皆聚集在朱林身上。
这时，徐达正与朱林交谈着。他苦笑一声，随手甩出几卷阵法图谱，感慨万分地道：“阿林，如果不是这次比试，老徐怎会知晓火器集结成军竟有如此威力！过去虽见识过火器营之战，不论炮火多么喧嚣，终究未能成为战场主力啊。”
\"而今日，在你的一番演示之下，即便是老徐在内的所有人，皆已洞悉了未来之战的制胜之道！\"
\"实言相告，先前，包括我在内，诸多同道皆曾疑虑，仅凭洪武一道剑诀是否足以在战场之上立于不败之地。然观你今日这般布阵御敌，攻防兼备，我大明神威之师必将在未来的征战之中所向披靡！\"
\"正是如此！\"
众人深感认同。
常茂此刻的神情宛如雏鸡啄米，看向朱林的目光再不敢有任何轻视之意，反而充满了狂热的崇拜，仿佛粉丝面对心目中的巨星一般。
\"战争——\"
朱林目光扫过在场的大明修士将领们，指尖蘸取杯中灵茶，在桌案上写下两个字：\"历来便是随着时代演进的，谁能掌控战争之主动，那么在修真国度的发展进程中，亦必抢占先机！火器乃是未来战事之必然选择，今日此举，唯愿诸位仙将能够深刻领悟其重要性！\"
\"谨记在心！\"
众将领齐齐点头应诺。
\"既然如此，徐叔，你之前的承诺也该兑现了吧？\"
朱林淡然一笑。
徐达微感错愕，嘴角抽动片刻，显得颇为尴尬为难。
早前，除了朱林与常茂间的赌约，认定朱林无法取胜的徐达，也曾私下设下一注。
昔日，城南的演武场上空旷广大，远胜青龙山脉那狭窄之地，极宜练兵布阵。
因此，朱林曾向徐达提议：若是赢得演练较量，则希望能从中划出一块地界，供保安队的弟子修炼体术，虽然只是基础体能训练，不涉及真元催发兵刃。
徐达当时爽快答应，自认朱林绝无取胜可能，加之常茂已有实战经验，料想双方顶多是个平局。
然而朱林却连下两城，如今若真要在修为者汇聚的国字号修炼场分割出一片区域给予朱林，这面子上究竟该如何自处？
此刻，全场目光皆聚焦在徐达身上，知晓此事者暗自揣测，不明就里者则翘首以待其回应。
\"咳……这个……\"
徐达眼珠一转，意图找个借口搪塞过去。
然而朱林却截断了他的思绪，朗声道：\"徐叔，您并非寻常人等，贵为开国六公之一，身为魏国公，怎会反悔自己口中所言，岂非有悖朝廷威严体面？\"
\"咳咳……你这小子，分明是在拿你徐叔我说话呢！\"
徐达被这句话堵得哑口无言，只能摇头苦笑。
其他人均不便多言，一时之间，台上二十余人均陷入沉默，其中几位面色尤为难堪。
常茂虽有意为朱林求情，但让商团护卫队伍踏入修为者的演武场地修炼，这无疑是一件极为敏感之事，即便大明建国不过十数载，此般举动仍是易于引起纷争不宜轻提。
就在气氛微妙之际，一位身着寻常灰布长衫之人缓步走上高台。守卫台下的侍卫试图阻拦，此人仅需出示一枚令牌，侍卫便即刻恭恭敬敬地放行而去……
此人踏上高台，行了一个修真界的礼节，目光特意落在坐在玄德真人对面的朱林身上，微微点头致意后，缓步走向玄德真人，低语几句秘咒般的话语。