赵春花见聂子元脸色骤变，命人更加用力鞭打马五。
马五躺在板凳上，裤子褪到脚踝，后背到小腿都暴露在炽热的空气中。
浑身虽然都是肌肉，但找不出块完整的皮——
一片姹紫嫣红。
他吃疼地咬住嘴唇，血水顺着下巴往下滴，眼不知是被泪水还是汗水糊住，几乎睁不开。
似乎是感觉到聂子元靠近，马五努力睁开眼皮，瞅了聂子元一眼，又飞快移开目光，刚到嘴边的呻吟也吞了进去，显然不想让他担心。
赵春花见状更加恼怒，脸上的笑容却越来越妩媚。
“快说，‘百花醉’那贱人背后的金主是谁，她是吃了豹子胆吗，敢跟聂家作对？”
聂子元终于忍不住了，将在仆人的皮鞭又要落到马五身上时，将其连人带鞭推开，皮笑肉不笑地提醒道。
“赵姨娘，马五不是聂家的人，悠着点。”
“子元，你这是替谁说话呢，马五以前是我们的人，这辈子都跟聂家脱不了关系，如今跟‘百花醉’搅和在一起，吃里扒外，不该给他点教训么。”
赵姨娘理直气壮地凑到聂子元他爹旁边，往那两鬓斑白的老头子耳边吹气。
“老爷，我可是为了聂家着想呢。‘百花醉’不过是个女流之辈，翻得起什么浪，他背后定然有野男人撑腰，今儿好不容易逮着他，得赶紧问个所以然出来。不然别人以为子元经常与那女子见面，是他在背后出银子挑唆她与你作对呢。”
聂子元他爹颇吃赵春花那套，和颜悦色地点头道：“子元，有你娘在，你就别管了。”
这老头子还真将逼死他娘的人赏给他当娘了。
聂子元拳头青筋暴起，咬着嘴唇没作声。
那举着皮鞭的家仆闻言，又上前继续抽马五，还往他翻出血肉的伤口上浇盐水。
马五疼得差点晕死过去，怒骂道：“他就一身臭皮囊，哪里配得上‘百花醉’姑娘，不过是仗着自己有几个臭钱， 做些龌龊事而已。恕我直言，你们在场的每一个人都比不上‘百花醉’姑娘的一根头发！”
聂家其他人也围在边上看热闹，目光落在聂子元身上，明显抱着看笑话的心思。
聂老爷的眼神尤其淡漠，与十二年前将他驱逐出去时的样子，并没有太多改变。
聂子元将手心抠出血来——
看来时的他披上英慈送的披风，咽下英慈递过去的油糍，只能暂时感到温暖……
那些东西并不能替他抵御十几年的风寒，就如进入明德书院后她对他的守护，她浑然天成的可爱，她的体贴和善良……
除了让他奢求他不配有的情情爱爱、忘了自己是为什么活下来的，别无用处。
这世上早已经没有聂子元这号人了啊。
有的只是“百花醉”这张画皮之下千疮百孔的鬼魂。
除了复仇，他没有任何事可做，能做。
如今马五挨的这顿打，将他拉回血淋淋的现实，正视孤零零的自己，与赵春花、聂老爷那头黑压压的权高位重的人群之间，存在怎样的鸿沟。
还不是时候。
聂子元缓缓松开拳头，嘴角像平时一样用力地翘起来，甩了甩袖子，哼着小曲转身出门。
“这人，我替他说话，他还不知好歹，算了算了，你们慢慢审他，我去百凤楼找乐子了，这回不找清高的‘百花醉’总行了吧。”
赵姨娘瞅了他良久，笑容慢慢带了点真意：“子元你年纪也不小了，该收收心了，别让老爷担心，不如，待会儿去尹府听戏。”
尹家与聂家交好，尹小姐是景德镇第一美人，聂子元被赶出聂府前，两家有过婚约，如今隔了十二年，没人再提。
如今赵春花这意思是要让他再续前缘？肯定不是什么好事？这蛇蝎女人安的什么心？
聂子元挑起眉毛，故作开心：“听什么……”
至于与英慈约好的石桥相见……
不去罢了……