顾蔓青眉头紧锁，似乎在思量着什么：
“大婶、老伯，你二人能否回忆一下令郎服药前后，可有什么其它的异常症状？越详细越好。”
李老伯闻言，摇摇头：“不瞒这位后生，老汉平日里走街串巷，为人磨剪子，戗菜刀，赚两个大子混口饭吃。
想我那儿本也没什么大毛病，故而不曾在意些什么。”
这时，旁边一直没搭腔的小儿子突然插言道：
“爹，哥死的前几日，我有几次在屋外听到他口里喊着猫，猫的，那声音甚是凄厉。
我进去一看，发现哥双眼紧闭，表情很是痛苦的样子，我还以为他梦魇了，不知道这算不算异常情况。”
李大婶闻听小儿子如是说，忽然间像想起什么似的也言道：
“对了，最近时常听闻附近的人讲，有几户人家养了十多年的猫竟无缘无故的不见了，会不会与我儿之死有关？”
李老伯在鞋底上磕磕烟袋，面露不悦之色：“你们这些个婆娘没事三五成群聚一块竟闲扯皮。
猫死，怎会与我儿扯上关系？纯属无稽之谈，也不怕外人笑话。”
李大婶被老头子呛了几句，瞬间面露悲伤：“好好的儿子就这么不明不白的死了，可要了俺的老命了。
但凡能提供一点有用的线索，我儿九泉之下，也能瞑目了。”
言罢，抬起胳膊，拿袄袖擦着眼泪。
顾蔓青见状，也没法再往下问，遂站起身，告辞离开了。
待出了李宅，他不由得浑身打了一个寒颤，马胖见状，问道：“大人，是不是发现了什么？”
顾蔓青闻言，神色顿时凝重起来：“胖子，你还记得蒋先生给我们讲过一个猫蛊的故事吗？”
“如何不记得？据说先皇时，王室亲戚中有一位唤做独孤陀的人，曾利用最恶毒的猫蛊术对孤独皇后进行诅咒。
该事件在朝野上下掀起轩然，皇帝因此严令彻查，重重处罚了一干人。
并将各类信奉蛊毒之人悉数流放到了边陲地区的苦寒之地，永远不许他们还乡。
大人难道是怀疑李兆林被人下了猫蛊，并嫁祸于洪大夫？”
“如果李家小儿所言属实，根据症状，本官断定就是猫蛊，走，去育贤学馆。”
言罢，顾不上饥肠辘辘，竟直来到书院找李兆林的授业恩师邢博士作进一步调查。
邢博士闻听二人的来意后，唏嘘道：“兆林这孩子秉性醇厚，天资聪慧，是老夫所教弟子中最有前途的一位。
没想到就这么去了，当真是天不假年呐。但不知二位究竟是何方神圣？李兆林之死又与尔等有何关系？”
顾蔓青冲马胖一使眼色，马胖会意，急忙退出去守在门口。
顾蔓青这才言道：“在下姓顾名蔓青。”
“顾蔓青，这名字怎地听的如此耳熟。”
随即额手称庆，恍然大悟道：“哎呀呀，恕老朽眼拙，原来是三科及第的钦差大臣驾到，失礼，失礼！”
言罢，欲行大礼参拜。
顾蔓青双手拦住他：“老人家不必如此，本官微服私访，路过贵县。
恰逢知县大人审理洪大夫医人致死一案，本官觉得疑点丛丛，故而前来请教邢博士指点迷津。”
邢博士闻言，竟感动的热泪盈眶：“大人年纪轻轻，竟如此高才大义，实为天下读书人之楷模，老朽深感钦佩。
但有疑问，尽管开口，在下保证知无不言，言无不尽。”
“你这书院有多少学子？李兆林之前可曾与他们期间任何人生过什么嫌隙？”
“育贤学馆乃郡里所办，目前共有生员一百二十余人。
李兆林德才兼备，为人谦恭有礼，不曾听闻与什么人有何过节。”
“李兆林死了以后，他的那个名额岂不作废了？”
邢博士闻言，摆摆手道：“哪能作废呢，已由龚茂才顶替上了。
按理说，此子才学原要高于兆林那孩子，就是过于争强好胜，见不得旁人半点好。
这也是此次邢某权衡许久，没有举荐他的原因。
参加吏部考试，是为朝廷选拔人才，以他的性子，若真为官，恐惹祸端。
朝廷把选官的重责大任交到各地郡县长官手中，郡守大人又责与老朽全权负责。
作为他们的授业老师，怎能不慎之又慎？
然而本郡层层考核上来的生员，论才学，龚茂才确是拔头筹的。
兆林死了，断没有再不举荐他的道理，大人，您说是也不是？”
顾蔓青沉吟半响道：“为官之道，才学固然重要，然人品犹重第一。