秃顶赤膊、满脸横肉的陌岩跳出巴塞厉的机器身体，踏上自己的旗舰，当晚便在船上为大统领准备的豪华套间里休息。第二日清晨，统领的私人助理用银盘盛着一套礼服，来到套间门外敲门，并伺候陌岩更衣。
“大人，”助理是个目光纯净、气质清矍的白皙青年。镶银边的白衬衣外罩一件深灰色西装马甲，平头理得规规矩矩，不说话的时候喜欢抿起那对粉色的嘴唇。站在海象一般粗壮的统领身边，助理像只我见犹怜的小鹿。当然陌岩知道，能派给巴塞厉这样的魔头做助理，肯定不会是普通的职场小白。
“元老们让我禀告您，今日正午在奣户城有为您准备的宴席，届时大家一齐为您接风洗尘。”
“接风？”陌岩换装后照了下镜子，“菜里没毒吧？”
礼服的式样有点儿西蓬浮国的风格——摩卡色绸缎衬衣胸口和领口装饰着层叠的花褶，衬衣外套着的棕红色西装长及膝盖，胸前开襟处镶着寸宽的金边和金扣。这些天来陌岩也注意到，平民的衣衫普遍式样简洁，地位越高的才越繁复。
别说，身材魁梧的秃头汉配以如此优雅的服饰反倒能给人一种帝国崛起的意味。当然前提是陌岩原本也非柔弱书生，既不缺帝王将相的气质也不乏武学宗师的风范。若是有人凑近了凝视这位统领黑白分明的眸子，或许还能发现静置于深潭底部的超然与智慧。
穿戴整齐离开卧舱，迎着旭日在甲板上同军部重要将官们一一握手。少数的陌岩能叫上名来，多数不认识，身后的助理替被接见者报上姓名和头衔时，过目不忘的陌岩都认真记到了心里。但总体感觉得到，军人们是真心希望巴塞厉统领回来，某些老人的眼中甚至噙着泪。
待众人散去后，助理凑上前问道，“还有一个多钟头才到奣户城，大人要不要先吃点儿东西垫垫？”
“你跟我来，有事问你，”陌岩抬步朝舰船厨房的方向走去，没进餐厅，却拐进一间休息室。这儿是厨房工作人员才来的地方，有设计简易的皮椅和小桌。不用问，就跟各种交通工具上的家具一样，桌椅的铁腿是固定在地板上的。
陌岩从壁柜里的饮料瓶中抽了支纯净水，在正中一把椅子里坐下。为什么要挑这里谈话？可以说不为什么，他既然是大统领，整艘船乃至整个国家的军队都是他的，爱坐哪里就坐哪里。真实的原因是，陌岩担心其他舱室包括他的卧房里被装了监听设备，而没人会费神监听下人们工作的地方。
助理跟着进休息室，将门在身后关紧，犹疑不定地坐到他一侧的椅子上。“不知大人找下官有何吩咐？”
陌岩没做声，双目盯着助理衬衣口袋的位置。口袋是藏在马甲里的。随后陌岩的右眼像进了虫子般不自然地挤了一下，就听助理口袋处传出轻微的“啪”声。
助理肩膀一震，下意识地抬手要去摸口袋，又硬生生地将手放下。
“元老们除了派你来监视我，还有别的任务吗？”陌岩用手把玩着水瓶，像是在透明的水中发现了什么感兴趣的东西。
“监视？”一脸无辜的助理摊开双手，“大人何出此言？”
陌岩抬起手中的水瓶，有个球形的全息影像浮在水中，细节充沛。助理应当认得出来，这便是元老院领导下的阿斯旺族统治阶层居住的玻色城之一，奣户城。
陌岩晃了下瓶子，影像变为城市内景。一条宽敞又平整、两侧种着树木的步行道位于正中，道路的尽头是座巍峨的大厦。楼面如流光溢彩的跑车外壳，装饰不多，象征权威的事物不需要过多佩饰，只有顶部三分之一的窗户里透出淡蓝色的光。步行道左右两侧各有一栋稍矮的高楼，造型如机器人削尖的脑袋，冲着大厦的方向鞠躬一样地倾斜着。
“左边的代表科技，右边的象征军事，对吧？”陌岩问助理。
当中那座是元老会领导的共和政府办公楼，自是无需多言。陌岩继承了巴塞厉的记忆，但都是五百年前的事了。这三栋现代化高楼是近一二百年才建的，然而其构造模仿了陌岩记忆中的大理石古建筑政府楼，所以他的推断不是没有依据。
“是的，”助理恭维道，“大人自从拜世尊为师，不仅武力值逆天，肉身也开始具备神通了，可喜可贺！”
“这叫熄影术，”陌岩用两只手掌捂住瓶子，“假如我将瓶中的影像拍碎，现实生活中那三座楼也会跟着毁灭，你信吗？”
助理倒吸了口气，身子朝后靠向椅背。“信、信，统领大人不需要证明给我看。”
熄影法并非陌岩首创，六道中颇有几人做得到的，比如魅羽的干哥哥涅道法王。事实上陌岩佛陀迄今为止只试拍过魇双山的巨石，他不喜欢无缘无故的搞坏东西，无论建筑物还是里面的人。假如助理不信，他也不会证明来看的，但在外人眼里，巴塞厉大统领什么都做得出。
“现在，能和我谈谈元老们对这次营救我的真实态度了吗？”影像消失，陌岩打开瓶盖喝了口水。随即换上一副近乎暧昧的笑容，嵌在巴塞厉那张布满横肉的脸上实在有些辣眼睛。
“喂，放松点儿，”继续逗身边的年轻人，“你是我的助理，以后天天跟在我身边儿，你不跟我亲、跟谁亲？”
陌岩说这话时，在想象中被小羽附体。师徒关系是样奇妙的事物，并不只是徒弟学习师父。每次用心教一个学生，师父自己也会被改变，不是吗？
不同于塔拉姆的皇室统治，阿斯旺族自古以来是元老院领导下的共和国体。巴塞厉作为军方头领，与元老们的关系比较复杂。陌岩过去的那些年虽大部分时间待在佛国，但由于看书杂，除了物理文学百科外，对各地的历史和政治都有涉猎。有关这几个最高阶天界的书是弄不到的，但人类社会的共性不难掌握。
两大敌对阵营共同存于一个世界，各自的军事力量绝不能落后对方太多，所以科技都是首要为军事服务的。然而大到一国、小到一家，总会有不同利益和多种声音。在陌岩继承的记忆里，巴塞厉恃武而骄，曾对元老们多有不敬甚至欺凌羞辱，这也不稀奇。
事实上，陌岩一直怀疑当年巴塞厉能被敌军捉住并关押，很可能要归功于本国内部出了奸细。他想不明白的是元老们这次肯同意救他出来，定然有个非救不可的理由，不会仅仅是“振兴我族、压制敌邦”那么简单。五百年都相安无事地过去了。
另外，在“用完”他之后，他们会想个什么办法将他再度囚禁？又或者，这次的计划本身便能在使用他的同时将他消化掉？
助理抹了把额头上的汗，又咽了口唾沫。“元老们的想法，下官不怎么清楚。”
陌岩握着瓶子的手指下意识地敲了几下，眼中忽然精光闪现。“最近几年，我族有没有接待过什么外宾？”
会多地语言的陌岩记得曾读过一本文学评论的书，据说有相当一部分故事的起因都可以同用一个情节来概括——strangers ing into town原本按部就班的生活很难自动起波澜，大的变故往往都与外来人有关。要么是熟悉的地方冒出个陌生人，要么你自己作为陌生人，跑去别的地方认识了别的人。仔细想想，还真是这样。