午饭前，妞妞妈大概觉得过意不去，来接妞妞回家吃饭。陌岩将两条红肠拿油纸包了，妞妞妈执意不收。“这、让你们给带孩子，还又吃又拿的怎么成？”
“妞妞是我们的开心果，”小羽接过红肠，塞进妞妞怀里。
余下三人吃过午饭后，陌岩将饭桌收拾干净，叫小羽和谦宝过来学习，两个小孩却一致要求继续听故事。
“小羽已经把漏掉的部分讲给我听了，”谦宝爬上圆桌旁的高凳坐好，肉鼓鼓的腮帮子上还沾着饭菜的油星，“陌老师你可以接着讲。”
陌岩摇头，板着脸拿起笔来出题，却听大街上又一次响起防空警报，当中还夹杂着大妈们手拿大喇叭走街串巷的规劝：“喂——都去地下室躲着啦，躲着啦！自个儿家没地下室的，去黄沽肉菜市场地下仓库……”
三人涌上二楼阳台观望，这次是真的打到了白鹅甸上方。头顶正中央停着艘甲壳虫状的母舰，名副其实的“若隐若现”，显形——隐去——显形——隐去，这么做不知是有目的还是发生了故障。周边围着二十来架飞机，不知是敌是友，空气中弥漫着合成材料被高温熔化后的焦味。
“我家有地下室，”谦宝说，“你们跟我来。”
陌岩叹了口气，今天的功课看来只能暂停，护着两个小孩下楼梯到地下室。空气和地板还算干燥，半边堆放着杂物，另一边摆着套桌椅和旧沙发。木架上搁着铮引做木匠活用的一些较为贵重的工具。
拉开头顶昏黄的小灯，入座，陌岩接着讲他的故事。
既然决定一个月后代表天钟寺去参加行瘟会试，陌岩便在这山谷中住了下来。从晧坎方丈那里了解到，考试共分三科。一是与佛教知识有关的文考，包括重要典籍默写，佛教历史，禅宗公案的理解等，这方面陌岩自认为是不用怎么准备的。
“切不可大意啊，”晧坎捻着自己雪白的胡须，眯着眼睛说，“行瘟会我虽未经历过，可从靖虎寺方丈那里打听过一些情况。出题之人若是有意刁难，考生便是将三藏十二部万卷经书都熟读，也未必能过。”
“好事，”小羽手中摆弄着一把凿子，说。
“怎么就成了好事呢？”陌岩不解地问。
“不按规矩出题，那些人就是想玩花样呗？玩花样靠的是智力，而大部分人都高估了自己的智力，尤其是在陌老师面前。”
陌岩想起一周前被小羽整蛊的那四个黑道小混混，不得不承认，小羽有资格说这番话。
“靖虎寺……”谦宝皱着他的倒八字眉，问，“既然天钟寺的和尚们是老鼠变的，那这个靖虎寺里都是老虎吗？”
陌岩莞尔，“哪有那么多老虎？是和老虎同科的一种动物——猫。”
“啊？”两个小孩惊诧道，“老鼠向猫打听考题，不怕被吃了啊？”
“人家都是修行者，早已摆脱了动物本能。第二科考辩论，”说到这里，陌岩注意到小羽眼睛一亮，警告她，“佛教辩论可不同于二人斗嘴、互相刁难。辩论的目的不是争胜负，是去除人的邪念和成见，以求双方共同进步。这也好办，难的是第三科内功修为。”
十七岁的陌岩还未开始修习内功，倒不是他不想，而是他先前出家的整个瑰泉寺都没人懂这个。
“说完全没有内力也不准确。但凡参禅打坐之人丹田都不会是空的，只是不知该如何调用真气。当然那时的我出家才三年，便是有些许真气也远达不到考试的要求。”
因此在接下来的一个月内，陌岩集中精力同晧坎学习内功，抽空了解一些简单的法术。这下全寺的僧人都跟着紧张起来，每天好吃好喝伺候着。有的建议他离开山谷，去阳气更旺的山顶打坐。有的变回真身偷跑去别的寺庙，深更半夜在油灯下翻看人家修行的书，搞得管理藏经阁的僧人纳闷了，明明头晚已锁了门，怎么第二天早上书铺得满桌子都是，闹鬼了吗？
无奈修行的事急不得。陌岩纵然悟性极高，留给他的时间也太少了。眼瞅着日子一天天过去，似乎是没可能达到入门要求了。
“要么说善有善报，有时来得还挺快，”陌岩说到这里时，面露欣慰之色。“还记得曾说要报答我的那只鼠精吗？他名叫喜坤，离考试只有三天的时候，一身尘土满头草屑地从山里回来，给我捎来了这玩意儿。”
提笔在纸上画了一黑一白俩小人，手腕及腿部生着细密的长须，纠缠在一处。“你们听说过人参这种东西没有？”
不出所料，小听众们迷惘地摇头。
“人参是种名贵草药，市面上能见到的野山参有几十年、几百年不等，曾听说有千年人参卖到一万块钱一克的。而传说中比这千年参更稀罕的叫阴阳参，一黑一白两只小人，长在一起密不可分。”
两个小孩“哦”了一声，又低头去瞧陌岩搁在桌上的画。
陌岩接着道：“都说千年人参能治百病，起死回生，我觉得夸张了，也要看是什么病吧？而阴阳参长在朝南的悬崖峭壁之上，吸收天地日月精华，几千年也才长了巴掌大小。将黑参白参同服可助修道者精进。”
这里有个细节被他略去了。传说千年人参俱已成精，不拿红绳绑住的话会自己跑掉。喜坤冒死在悬崖上找到这株阴阳参时，生怕归途中让它溜了，便用尾巴将阴阳参绑住，再背到背上，这么着一路给扛回来的。
服食两日阴阳参，就到了同众僧告别的时候。那天早上僧人们给陌岩奉上他们亲手缝制的本寺式样褐色僧袍，晧坎又将自己收藏多年的七宝袈裟取出，让陌岩披在身上。
十七岁的陌岩举止略显青涩，颜值可谓处于鼎盛时期。穿上这么一身行头，俨然有弥勒下世的庄严法相。僧人们依依不舍地围着他看个没够，就像他是他们从小养大的小鼠，今日终于要离家进京赶考去了……
“弥勒不是大肚子吗，”小羽不满地嘟哝道，“比喻不当。”
陌岩不理她，低垂的目光落到面前的桌上，“现在想来，人的际遇是多么奇妙啊。我那年外出云游原本是要去弥勒寺挂单，却在意想不到的地方收获了异族的亲情，再以一种奇特的身份出现在弥勒寺。”
带着喜坤做随从，陌岩一踏上山路便察觉出不同。登山毫不费力不说，轻描淡写的一步迈出顶普通人两三步，走半天汗都出不来几滴。只是照顾到喜坤，才刻意放慢速度。
傍晚时分进弥勒寺报到。弥勒寺分内外两院，外院是给普通信众上香膜拜的地方，内院则是整个兜率天佛教事务决策地。当然那是九百年前了，目前的兜率天内院是以一种完全不同的会员制虚拟方式存在。陌岩想起身为境初的时候，还同小魅羽参加过内院的活动。
报名处设在内院知客寮的一间小院里，入口处摆着张桌子，桌前有几人在排队。一名老和尚坐在桌后，手中捧着本册子。
“哪个寺来的？”轮到陌岩时，老和尚头也不抬地拖着长腔问，“什么法号？”
“天钟寺，法号陌岩。”
“去后面的屋子查魂数。”