当下笑着同谐实问好。半天前乾筠还置身于头戴鸭舌帽、身穿牛仔裤、一到假期满世界玩的年轻人中，此刻见到差不多年龄，但规矩有礼的师侄，有种不真实的感觉。这两种不同命运的年轻人，到底哪种更幸运呢？
别了谐实，乾筠加快了上山的步伐，进观后直奔观主的静室。寒谷已命人备好茶，正在客厅里笑眯眯地等着他，估计在他下船时就知道他回来了。还是那身黑色布袍，正直的骨架撑着正直的人格，和蔼又智慧的双目如夜空中的星，能为人驱散黑暗。
“来，我瞅瞅。”乾筠还未行完礼，寒谷已走了过来，上下打量着他。“是不是又长高了？”
乾筠忍俊不禁，他都多少岁了，怎么还会长高？但师父就是这样一个人，无论你有什么疑难事、糟心事，到了他那里都会春风化雨、一片祥和。
还未答话，寒谷又问：“咱家筠儿如此一表人才，有没有在学校交个女朋友？”
乾筠又一次想起乔依儿。他的心事自然瞒不过师父的慧眼，寒谷叹了口气，入座后说：“你呀，从小就这样，认死理儿，不会变通。还好入了道门，若是做生意定会亏个底儿朝天，混官场搞不好会入大狱呢。”
“师父说的是，”这点儿乾筠绝不否认。不过他是改不了了，寒谷也只是说说，没有让他改的意思。
“听说你转到什么……生物化学系去了？都有什么心得？”
“回师父，我是想从科学的角度去研究丹药与人体的关系。目前还处在打基础的阶段，谈不上进展。不过，在读了一些书籍之后，我觉得、我怀疑……师父，我下面的想法太过离经叛道，不知该不该说出口。”
寒谷笑了，“筠儿，大部分人的问题不是离经叛道，而是自我设限。就像很多人做事失败，不是因为走得太远太偏，而是因为火候还未到。”
受到鼓舞，乾筠便如实说道：“是这样的，我怀疑我们丹药界的某些先知和药圣，在好多年前就已经掌握了先进的生化知识。”
寒谷又笑了，这次笑得比先前更有深意。“谁说不能呢？你这次去赴宴，说不定就能验证你的假设。对了，你已收到请柬了吧？”
乾筠闻言，从行李中取出红色的请柬，恭敬地递给师父。
寒谷翻了下请柬，道：“地点在西蓬浮国，玄黄山西侧。”随后抬头，若有深意地望着乾筠。“筠儿，你出门可不只是学课本上的知识。来，说说你对这次宴会的看法。我可以给你点提示，这次去赴宴的，都不是一般的人物。除了七仙女和二天尊的那些学徒新秀，天庭、佛道二门，甚至高维世界，恐怕都会有代表出席。”
乾筠正想坦言相告，自己就是因为没什么主意才赶回来问师父的。听寒谷提起七仙女，又想起见多识广、心思灵动的魅羽，如果她在这里，会怎么说？脑海中想象着那丫头眼珠一转，嘴角扯一个不怀好意的笑。“笨蛋，你去兜率天读书为了什么？还不是为半年后竞选玉帝做准备？那这些上位之人，目前最关心的又是什么？”
于是冲寒谷道：“师父，我猜是想在大选前，提前评估一下我们这些候选人。”
寒谷点点头，似乎对他的答案颇为满意。“其实六道这么大，能胜任的人选定然不少，真要是各个都考虑，会是件头疼的事。如果能从现有的几人中选个合适的定下，再好不过。要是都不满意，就得考虑新的候选人。怎么样，你有信心吗？”
乾筠摇摇头。“我不久前才见过那个境初。虽然没什么修为，但风度与天资甚佳，人群中一眼便能看出是个做大事的。玉帝这个职位，原本也无需亲上战场、斩妖除魔什么的。再说他既已拜灵宝天尊为师，修为提高也是指日可待的事，反正有的是时间。”
至于无涧，原本是乾筠的师侄，是言迟师兄的徒弟。乾筠一直觉得他资质不错，却没料到去灵宝那里做学徒后，迅速成为天尊手下最出色的一个。这倒不是说无涧的修为比灵宝的资深弟子们还高，这里——用高阶天界流行的话来说——看的是“潜力”。
当然，如果无涧能当选，乾筠会由衷地为他高兴。其实乾筠目前最想做的事就是把生物化学的学位读完，然后专心修行并研究丹药。参选玉帝是他不得已而为之，因为自打他很小的时候，大家就把他当做玉帝顺理成章的世袭者。还是夭兹人入侵后，天庭才有了选举的想法。
寒谷道：“有些事，不到最后一刻，谁也不敢下定论。四个候选人里，有两个是我齐姥观的，无论鹿死谁手我都算对得起祖宗了。境初嘛，据说是陌岩佛陀的转世之一，无论是在佛国还是六道中的地位都不可小觑。”
哦，原来境初和陌岩还有这层关系？乾筠终于明白魅羽为何在陌岩死后，会和这个人好上了。选玉帝可不只是道门的事，佛国至少有一半的话语权。能和这两边都搭上关系的，胜算又比他乾筠高出一截。
又听寒谷道：“陌岩在佛国的师父是燃灯，师兄是释迦。下凡后和空处天、少光天的皇室都沾亲带故，人间的六大寺中也有不少信徒，他本人的能力更是不消说。只不过他的情况有些复杂，是不是所有人都看好他，尚言之过早。”
直觉告诉乾筠，师父了解这里面的一些隐秘，但不方便说出口。
“至于无涧，别人都认为他最大的硬伤是外貌，实则不然。”
乾筠想了想，实在想不出别的问题，除了一样。“师父莫非是指，无涧出身贫寒？”
寒谷平日对弟子，尽可能做到不分贵贱、一视同仁，可乾筠知道，天庭里有很多人把出身看得很重。
寒谷叹了口气，“关于出身这样东西，对人的影响是很微妙的。简单说来，你越不在乎它，就越无关紧要。但若是一直耿耿于怀，总觉得要向世人证明什么，这固然能激励一个人吃苦耐劳、发愤图强，也容易使之做出一些不理智的决策。”
乾筠点点头。道家推崇顺其自然的处事方式，尤其是在位者，无为而治是最理想的境界。倘若有事无事总想着建功立业，对民众未必是福音。无涧聪慧、刻苦、隐忍，这些都没得说，但眼界如何，有没有识人、容人的气度，就不是那么好判断的了。
继而意识到，寒谷刚刚提到有“四个”候选人。“师父，还有一个是谁？”