周王朝的选举读书人才的方式，有些类似涟熠原本世界古代的科举考试。
但因为这个世界的有所成就读书人，往往不是手无缚鸡之力，是真真切切踏上了一条修行之路，所以除基本框架外，又与涟熠模糊记忆里的科举考试并不相同。
乡选是周王朝读书人入仕的必经之路，亦是真正的起点。
周王朝作为万灵洲第一王朝，在其上千年的发展中形成了一套相对严谨的考试流程、规章制度。
乡选每两年举办一次。偶尔遇到学府扩招、王上登基、儒家有人升仙等大事，会在部分区域开设恩选。
虽然有些时候，朝中大臣可以举荐，让一些有才华的人或者贵族世家子弟多了一条进取之路，比如云逍遥因为提前孕育出文气，直接免试过了这一关，入了周林学府。
但大多数人，还是要靠真正的读书实力。
墨桑镇的读书人以往考试一般都是去附近城中参加。
今年是个特例。
一大早宁矩便赶往考场，他身边母亲和逐芳一左一右，看上去比他还要紧张。
逐芳虽然离开了宁家，但不代表她与宁家之间的关系就决裂。
就像她离开时说的那样，这些日子她时不时会找宁矩玩，以及检查老夫人的身体情况。
彼此之间没有任何生分。
经过半年多修行，逐芳幻化的外表模样也变大了一些，看着已是金钗之年，跟宁矩母子两个走在路上，不知情的人还以为是一位母亲带着一双儿女。
到了外场，家属便必须在此止步。
尤其是逐芳，哪怕是有云公子赐予的无事牌，但刚刚看到考场外围围墙，脸瞬间苍白。
围墙上，每隔一两米，便有一枚镇妖铃，在四角飞檐处更是有高级法器级别的镇妖铃。
那一排排的镇妖铃随风晃动，以逐芳的修为单是看了，就眼花缭乱、四肢无力。
只要再往前走几步，她就会被打回原形。
逐芳回想起云公子说过，这只是针对妖兽的初步防范。
在里面还有或许掺杂了上古妖兽、仙兽和龙凤族微末血液铸成的蹲兽、先辈英灵的牌位和圣人书籍等种种压胜妖精鬼魅的手段。
李夫人和逐芳只能在外面看着宁矩一个人进入了考试的场地。
她们知道这一考便是一周。
对于考生而言，不仅仅考验十年寒窗苦读的成果，还有体力，以及运势多方面，是读书人的一次鱼跃龙门。
乡选采用单间考试的形式，考生所在的房间称之为“号房”，没有大门，便于考官随时视察。一般来讲号房高六尺，深四尺，宽三尺。号房之内的墙壁上有两组砖托，一高一低排列。白天的时候，两块木板，一上一下放在砖托上，桌子和椅子都有了。
晚上的时候把木板放到靠下的砖托上当床板。也就是说，在乡选期间，答题、吃饭、睡觉，都不能离开这个小房间。
共分三场，第一场考试内容是王朝规定的书籍里的题目。
第二场考试是写各种文章，比如诏、诰、表等。
第三场考试是时政论述。
三场考试之间会有短暂的休息。
为了防止考生作弊，乡选的考务工作十分认真。一旦发现考生随身有夹带纸条，什么也不用解释，先戴上枷锁在考场门口示众一个月，然后再发落处理。遇到有替考的，替考者和真正的考生都要问罪。为了杜绝舞弊严格到了考生只能穿“拆缝衣服”、单层鞋袜。随身携带笔墨纸砚和休息用的小凳子进入考场。
七天的漫长等待。
对考生和关注这场乡选之人都备受煎熬。
无哗战士衔枚勇，下笔春蚕食叶声。
逐芳连回到翻云阁，都心不在焉。
这一切都被云逍遥看在眼里。
在宁矩考试的第三天，夏日晴空灿烂，日光是那样的强烈，天上、地下处于一片耀眼的光明之中。
云逍遥今日难得出门，却不是前往考场。
而是带着逐芳来到了墨桑镇最负盛名的桑树林。
这里不仅仅是有墨桑树这种灵植，还有很多其他的桑树灵植，一排排整齐又高大的桑树林。在日光的照耀下，这些桑树就像是几十位守卫边关的战士一样。桑树根又短又粗，但它的树枝又细又长，向空中生长，似乎是在渴求什么。
桑树叶子的颜色各不相同，深绿、墨绿、浅绿、葱绿，也有绿里面带着微微的黄，一眼看过去如画般。
“这里面，有一份机缘。”
“你要是抓住了，可抵你几十年的苦修。”
云逍遥对逐芳说道。
······
等宁矩考完出来，先跟母亲报了一声平安。
接着几番寻找小蚕都没有得到踪影，踌躇了一阵后，终于鼓起勇气去翻云阁询问，得知小蚕如今在寻求机缘，只好边做农活边等小蚕的消息。
谁知一整个夏日小蚕都没有再出过那片桑树林。
时光似箭如流星。