他站在走廊的阴影之下，一手拄着手杖，穿着与外界隔绝的链甲与风帽，佩戴着铁面具，面具缝隙里投射出的目光，落在叶芝的身上。
旋即，萨福克公爵微微颔首。
叶芝同样颔首致意。
叶芝有过耳闻，萨福克公爵所患的麻风病，是来自巫师的疫病诅咒，他少年时也曾风光无限，在身染麻风后便深入简出，隐居幕后。
他的夫人李·玛蒂尔达，来自神庭帝国的一个古老世家，与萨福克公爵的婚姻属于政治联姻。这个女人手段老练，仅凭一己之力就将整个家族的产业打理得井然有序，虽然屡有负面传闻，却也从来没有人拿出过切实的证据。
此刻，李·玛蒂尔达挽着萨福克公爵的手臂，搀着丈夫走下台阶。她穿着一袭火红长裙，笑容亲切，足以让每位宾客都不觉得自己被冷落。
岁月让她的容姿更显风韵，就连笑时眼角的细纹，都仿佛漾开的涟漪。
两人向着叶芝走来。
距离叶芝数步之远，萨福克驻足，从面具底下发出沉闷沙哑的嗓音：
“我拜读了你的诗作，叶芝阁下…是首优秀的诗篇，给予了我极大的鼓舞。”
“这是我的荣幸。”叶芝不卑不亢地道。
“我希望你能享受这场晚宴。”萨福克顿了一下，道，“请原谅，我的身体不容许我长时间徘徊，请容我回房静养。”
“当然，您请便。”叶芝道。
“亲爱的，要我扶你回房间吗？”李·玛蒂尔达夫人温柔地道。
“不必了，我还没有到不能行走的地步。”
萨福克公爵语气略显生硬，拄着手杖，步伐蹒跚，消失在走廊拐角。
叶芝收回视线，发觉公爵夫人也恰好收回目光，两人的视线不约交汇。公爵夫人怔了怔，露出一抹微笑，旋即道：
“他是个倔强的人，一直在与麻风病做抗争。”
叶芝点头道：“令人敬佩。”
“阁下也让我敬佩，如此年轻，却已成为整个金狮最为著名的吟游诗人。”公爵夫人抿嘴浅笑，“我还不了解你的喜好，不知道这些安排合不合你的心意…但愿这场晚宴，能够让你满意。”
叶芝巡视场地，客套道：“能看得出东道主的高雅品味与艺术熏陶，您费心了。”
公爵夫人微微一笑，上下打量了番叶芝，低垂眼帘，道：
“实不相瞒，我邀请您到来，是有件事有求于您…”
“请问是什么事？”
“您是青春女神的神选，是整个中庭里最受艺术之神垂青者，相信对于绘画一定也有着高深的见解。”
李·玛蒂尔达夫人叹了口气，语气带着些许感伤，道：
“再过一些时日，就是我的生日…在那之前，我想请你为我画一张肖像画。”
她抬起碧绿的眼睛，凝望着叶芝，似是喃喃自语：
“如此一来，即便岁月流逝，青春也能够保留在画框之中。”
叶芝道：“可我并不是专业的画家。”
“再专业的画家，又怎么比得上艺术神选呢？”
这位风韵犹存的贵夫人眼角流露一丝疲惫，轻轻叹息。
“我已经老了，再不留下些什么，我的岁月就将像被海浪吞没的沙子…所以，我经常与画家、家见面，就是希望他们能够以我的名义，留下传记或者画像，而我负责资助他们。这样，我至少能留下些痕迹。”
“但是。”李·玛蒂尔达摇了摇头，“那些作品都不能够令我满意。”
“您说过，不能在可以进取的时候选择谦让。”公爵夫人凝视叶芝，温和地道，“所以，我征求你的意见，恳请你为我画一幅画像，艺术神选的作品必然流传于后世，所以，我会以高环魔药作为答谢。”
高环魔药意味着四环起步，即便是对于叶芝来说都极为珍贵！
如果是平时，叶芝就已经接下这桩交易了，但是克兰提过，他怀疑血蛛公有可能是‘代行公爵权力’的人。也就是说，公爵夫人与康沃尔公爵的舅舅，都有很大的嫌疑。
恰好在这个时间节点上，由不得叶芝不多长几个心眼。
“我近日要专心备战竞技大会，无暇为夫人您画像，还望夫人您能够谅解。”叶芝婉拒道。
“可你不是已经取得桂冠了吗？”李·玛蒂尔达有些意外。
“我还报名了接下来的决斗与骑术项目，但愿能够取得不错的名次。”叶芝道。
“原来是这样。”公爵夫人轻轻叹了口气，口吻已然变得有些冷淡，“我能理解您的选择…如果您改变了想法，一定要告诉我。”
叶芝颔首道：“我会的。”
公爵夫人作为晚宴的女主人，前去招待其他的贵客。
叶芝走到香槟塔旁，看着猛抽烟斗的克兰，传讯道：“有什么发现吗？”
克兰摇了摇头，旋即道：“我还想问你，你刚才和那位夫人聊了那么久，都谈了什么？”
“她让我帮她画一幅肖像画。”叶芝皱眉道。