“他与老夫说了赵师雄不曾回京的事。”
曹茂愣了下。而后，陈国公剧烈咳嗽起来，引得旁边的女人轻轻抚其瘦骨嶙峋的脊背，无人发声，只有雪落下的声音，与这位老人的咳嗽声，在堂内回荡。
终于，陈国公止住咳，说出了第三句话：
“该放手，便放手吧。”
曹茂一颗心沉入谷底。
他不知道期间具体发生了什么，但他已然明白，自己被勋贵集团抛弃了。
陈国公拄着龙头拐杖，转回身，视线看了眼早已恭敬站在一旁的赵都安，认真打量了片刻，似在端详其模样。
见其果然与女帝般配后，满意地轻轻点头，也没有说什么，就这样颤巍巍，在女人搀扶下，重新走出了后堂，离开了国公府。
直到目送其消失，赵都安才重新转回身来，掸了掸衣袍，再次坐回了椅中，看着同样坐回主位的曹茂，微笑道：
“现在呢，国公可答应了？”
曹茂一言不发，许久，他才平静说道：
“你们果然是早勾结在一起了，怪不得，你要去刑部大牢探监，是为了拿到北地血刀的口述证词，怪不得姓汤的替你撑腰，以为他早和陛下联手了，要卖掉我，换取他自己的安稳位置。”
不是…你还挺能脑补的…赵都安哑然失笑。
怎么说？你过程全猜错了，但结果全对了？
曹茂摇了摇头，他仿佛坐下了某个决定，眼神冰冷：
“饶是城中勋贵不帮本公，但我若还是不答应呢？”
他脸上终于浮现出一头北地的狼王应有的狰狞，双手死死扣住太师椅褐色爆浆的扶手，几乎将木材捏出十根指印！
他身体前倾，盯着赵都安，嘴角缓缓咧开：
“你们想废掉我，可以，但你们准备让谁接管我的位置？你信不信，只要本公不点头，这整个大虞朝，就没有任何人能安稳接管北方边军！”
终于，他还是亲口说出了自己最大的依仗。
也是他最大的底气来源，那苦心经营了多年的地盘！
谁能接？
无人能接！
何谓拥兵自重？这就叫拥兵自重！
这也是曹茂最不理解的点——女帝莫非是被成功冲昏了头脑，真以为地方兵权是一道圣旨，就能转交的？
若是虞国没有动荡，太子顺利继位，或还有很大可能。
但徐贞观不是太子，如今的虞国也禁不起太大的动荡。
她怎么敢？
曹茂在笑。
赵都安也在笑。
他眼神中的怜悯不加以掩饰，仿佛一根根锋利的箭矢，行将穿透曹国公的心。
赵都安摇头笑了笑，他再一次叹气，却不是为了自己，而是为了眼前执迷不悟的老人：
“曹国公，看来你的确打心眼里，轻视陛下啊，否则，又岂会问出这等愚蠢的问题？”
他嗤笑道：“还是你以为，陛下奠定好了舆论，安排好了足以审判你的案子，卸掉了你寄予希望的勋贵帮手，却偏偏会漏掉最关键的一手棋？”
赵都安缓缓收敛笑容，终于也失去了最后的耐心，伴随他平静吐出几个字，曹茂脸上的笑容骤然僵住。
“曹兄，国公爷问你呢，他卸甲之后，谁人可继承兵权？”
话音落下。
房间中，始终安静的充当背景板的曹克敌终于缓缓迈步，从义父身旁，走到了赵都安身旁。
然后…缓缓转身，坦然与堂上的曹国公对视。
习惯穿暗色甲胄，两条眉毛极浓极直如刀的拒北城副将微笑道：“义父，你看我如何？”
这一刻，虽是隆冬时节，曹茂脑海中却好似听闻一声炸雷。
他整个人好似被雷霆击中，霎时间面无血色，双眼瞪大如铜铃。
难以置信地死死盯着拒北城中，军务声望仅次于自己，比他的亲生儿子还强的义子，从喉咙里滚出一句：
“你…背叛…本公？！”
曹克敌却认真摇了摇头，纠正道：
“义父…不，曹国公，你说错了，我从来没有背叛你。”
顿了顿，在后者茫然的目光中，曹克敌认真地解释道：
“因为我从始至终，都不是你的人，或者说，从我十年前进入拒北城，担任低阶武官时，背负的任务便只有不惜一切代价，取得你的信任，从而逐步掌控拒北城边军的防务，为今日做准备。”
间谍！