当何桂清被押入北京之后，朝中竟然有十七个大臣上书为何桂清说情。
其中不乏包括工部尚书万青藜，礼部尚书祁隽藻，御史高延估，等有分量的朝廷砥柱大臣。
所以当时的掌权者慈禧对于处决何桂清就显得有些犹豫了。
一方面，何桂清按照当时的罪责，理应当斩。
而且咸丰帝在活着的时候，最少说过三次：
“”一旦抓到何桂清，不用审问，直接处斩。“”
所以处斩何桂清可以说是咸丰帝的遗愿。
可另一方面，慈禧刚刚掌权，再加上太平天国这把火越烧越旺，朝廷正是用人之际，倘若茫茫然然的杀掉两江总督这样的级别，难免会引起朝中震荡。
于是慈禧想了个办法，他以同治皇帝的名义下了一道旨意：
“”何桂清曾任一品大员，用刑最好慎重，如有疑议，不妨各抒所见“”
这个旨意的意思就是：
“”你们各位大臣们，你们有人说要杀何桂清，有人说要保何桂清“”
“”那你们就干脆都把意见提到军机处来，让大家审议审议，分析分析“”
。
其实这个时候的慈禧是想留何桂清一条命，而且还想重用何桂清的。
这是为什么呢？
认真分析，从这件事上我们就可以看出慈禧的驭人之术。
因为当时曾国藩的湘军正在疯狂扩张，大有一发不可收拾的态势。
朝廷内部包括慈禧在内，都认为应该遏制一下曾国藩。
所以慈禧的内心打算利用何桂清来支持江南大营的重新建设，以达到遏制曾国藩湘军的目的。
可没想到的是，朝中大理寺卿李棠阶，两江总督曾国藩，直接指出何桂清弃城出逃属于无大节又不忠，没有饶恕的理由，理应当众斩首。
特别是大理寺卿李棠阶，他说：
“”何桂清犯下如此大的错，没有得到应有的惩罚，那么必当给日后参战的将领们起到一个极坏的带头作用“”
“”日后，没有人会坚决守城，一遇到困难就带头逃跑“”
“”为整朝纲，何桂清非杀不可“”
而且李棠阶还搬出杀何桂清，这是咸丰帝的遗愿。
最终朝堂之中，一伙是要保何桂清的，一伙是要杀何桂清，两帮人形成拉锯，大有拉帮拉帮结派之势。
一直到了十二月，依然争论不出个结果。
慈禧为了严防朝廷拉帮结派，于是下令将何桂清斩立决。
日期定在12月21日。
1862年12月21日，何桂清被押往北京菜市场门口，当着上万北京百姓的面，直接被行刑手斩下了头颅。
堂堂封疆大吏，就这样把自己作死了。
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说完了何桂清，我们现在把话题回到1860年的苏州。
李秀成的东征大军逼近苏州。