旧都洛阳，无极殿上。
刘舆：臣举一人，乃是中山魏昌人刘琨，字越石，汉代中山靖王刘胜之后、光禄大夫刘蕃之子。其智勇双全，于诸王之乱时多有功于王室，封广武侯。
东海王：可是向与祖逖交厚，闻鸡起舞者乎？
刘舆：正是。今当用人之际，何不使之就镇并州，以寄北边之重？
东海王：就依贤卿之议。请陛下传诏，征拜刘琨为并州刺史，以敌诸胡。
晋惠帝：准奏，传诏，退朝！
天使赍旨，飞赴中山，见刘琨传达帝诏。
刘琨既奉天子诏命，遂引一千亲军至上党就任，一路之上，甚是难行。
画外音：彼时并州之地，向为司马腾镇抚。只因司马腾升迁为新蔡王往镇邺城，并州吏民万余人便随其东迁，就食于冀州，号为“乞活人”。而今并州所余民户不足二万，半为寇贼，塞阻路途，故此难行。
刘琨闻说盗贼横行，遂于上党驻扎下来，就地募兵，得勇士五百人。然后打开府库，发给兵器，稍加训练，便一路平灭盗贼而进。
兵马至于晋阳，只见府寺尽毁，邑野萧条。于是召集流民还耕，并州由此稍安。
太傅司马越闻报并州盗贼尽除，不由大喜，于是忘记防卫胡人之重，奏请升任刘琨为侍中，使其入朝辅政，真实目的是欲遍竖亲信于朝野。
惠帝复被东海王挟持，无法可想，只得准奏。
东海王欲效当年赵王司马伦所为，复起废立之心，乃与心腹商议，欲立太子司马炽为帝。
左右：天子人称白痴，废之是也。但其虽历尽颠簸，而精神弥旺，始终不死，奈何？
近侍：臣有一计，神鬼不觉。殿下可以重金贿赂天子左右疱人，使以毒饼杀之。
东海王：卿实有张良之才，陈平之智。不必再议，就可照计而行。
皇宫大内，时近黄昏。惠帝食饼，中毒而崩。
画外音：可叹！晋惠帝自即位之日起便为傀儡，操纵者屡换其人，终不得自主一日。因宗室十六年大乱，而不得安宁一日，一度被废而囚，且不得死，又复登位；至此终死于权臣之手，得非其宿命所定哉？终年寿止四十八岁，在位一十七年。
惠帝既崩，东海王主持治丧，因欲效赵王司马伦篡位，故未考虑继立新君大事。
然而后宫之中，皇后羊献容深恐太弟司马炽继位，己为其嫂，必不得立为太后，于是便召侍中近臣入内商议，欲立清河王司马覃为帝。
众人皆知东海王之志，见皇后此问，皆不敢言。侍中刘琨听闻羊献容之谋，遂急奔太傅府宅，告知东海王司马越。
东海王闻报大惊，急聚百官闯入东宫，拥太弟司马炽登太极殿，请其即位为天子。
司马炽固辞：清河王司马覃本来便是太子，公等宜立其为帝，孤不敢当此大位。
东海王见此，以目示众臣。典令使修肃出班奏道：太子幼冲多疾，不堪摄政。今殿下必欲立其为帝，则政出臣下，倘再使诸王异乱，社稷动荡，殿下心下何安？不如因从文武之请速继大位，则可保列祖列宗之祚，得延千年万载。
修肃言罢，君臣一齐附和，尽力规劝。
司马炽由此不再推让，欣然领受，并对修肃说道：卿真乃孤之宋昌也。
乃应太傅及众官之请，即皇帝大宝，改元永嘉，史称怀帝，岁在丁卯。遂尊羊后为惠太皇后，使居弘训宫。立妃梁氏为皇后，封东海王司马越为太傅，总摄朝政。
字幕：永嘉元年，西元三零七年。
怀帝即位之初，始遵旧制，于东堂听政，不登正殿。每至宴会群臣，辄与众官谈论公务，考核经籍，朝政为之一新。
黄门侍郎傅宣见此，喜极长叹：今日某可复见武帝之盛世矣！
东海王上奏：臣启陛下，此前宗室之乱，是因诸王集于朝中，变生肘腋，朝廷无力能制也。为防再生异变，请复封诸王，各令就国，方为长治久安之策。
司马炽：卿言甚是。未知当封何人？
东海王：若依臣议，当封司马睿为琅琊王，司马羕为西阳王，司马佑为汝南王，司马宗为南顿王，司马纮为彭城王，使各令出京就国。
司马炽：依卿所奏，即命拟诏传旨。
圣旨既出，五王奉诏。琅琊王已在徐州，四王不敢在京停留，各领家眷，出就封国。
当年九月，司马睿偕王导等徐州旧臣南渡长，至建邺始建封国，史称“永嘉南渡”。
东海王令五王就国之后，又恐河间王司马颙占据长安为乱，于是复又奏请怀帝，拜河间王为司徒，命其前来洛阳随朝听职。
司马颙领受怀帝诏旨，眼见如今羽翼全折，只得就征登程，前往洛阳。
南阳王司马模镇守许昌，闻说东海王复征河间王入京，恐其得势后次再干预国政，乃遣部将梁臣：你可引精骑千人出城，扮作盗贼，伏于半路，将司马颙截杀。
梁臣：擅杀皇亲贵胄，末将恐百死难赎其罪也。
南阳王：杀此乱国之贼，有功无过。事成之后，孤必有重赏。
梁臣：主公既如此说，末将便可去得。
于是引领一千军兵出城，在马上自语道：既是你自家相互残杀，则干我鸟事！
说话之间，引军到新安雍谷。
探马来报：禀将军，对面数辆马车驶来，车上之人，正是河间王一家老小。
梁臣：共有多少仆从？