杨琦答道：譬如虞舜与唐尧比德。
刘宏不悦：卿真强项，不愧是杨震子孙。则你死后，定亦会招来大鸟者。
字幕：中平六年四月十一日，汉灵帝驾崩于南宫嘉德殿，年三十三岁，在位二十一年。
天子驾崩，皇长子刘辩当时奉养于城郊玄天观中，遂被大将军何进接入皇宫，奉于灵前继位。是为东汉后少帝，以别于前少帝刘懿。
少帝即位，时年仅十四岁，为先帝上谥号为孝灵皇帝，六月十七日葬于文陵。
镜头转换，按下内宫，复说朝堂。
灵帝驾崩，少帝刘辩即位，尊生母何皇后为皇太后，临朝听政。何太后以兄大将军何进与太傅袁隗共参录尚书事，使执掌朝政，复形成外戚专权之局。
灵帝在世之时不喜刘辩，欲以王美人所生皇子刘协继位，临死前便以刘协托付宦官蹇硕。当灵帝驾崩之时，蹇硕便欲诛杀何进，拥立刘协为帝，只因何进先下手为强，其事未果。
此时见何进既掌朝政，蹇硕乃与诸宦设谋，欲以太后名义召何进入宫，伏兵杀之。
中常侍赵胜素亲何氏，便将蹇硕之谋向大将军告发。
于是何进带兵入宫，诛杀蹇硕，将其所统禁兵悉归于已，由此取得西园八尉总指挥权。
灵帝之母董太后联合张让等十常侍，图谋参与政事，以保刘协，再与何太后相恶。
何进奏请少帝，将董太后迁出京师，送归河间封国，又收骠骑将军董重下狱。董重自杀，董太后随之忧惧而死。何氏由此除掉异己，执掌朝政，其势甚盛。
是年七月，诏徙渤海王刘协为陈留王。少帝喜爱此弟，恐被母舅害之，遂不令陈留王去京就国，而是留在宫中，与自己同吃同住。
何进欲尽诛宦官，但恐太后不许，于是谋于西园八尉。
中军校尉袁绍进言：何不先请太后尽罢中常侍职务，改授郎官其手中无权，不难除矣。
何进以为妙策，进宫入白太后，然而太后不听。何进出身贫寒，素来敬惮宦官，虽外负盛名，遇事却不决断，故其事久不能决。
袁绍遂又建议：何不征召四方猛将豪杰进京，以胁迫太后
此本昏愦之策，然而再被何进采纳，于是檄召各州牧守带兵进京，勤王清侧。
主簿陈琳、侍御史郑泰、尚书卢植等人闻此，异口同声，皆都劝道：此计万万不可。
何进：却是为何
陈琳：大将军身居要职，手握重兵，如欲诛杀宦官，只要当机立断即可，何必非招进外兵？且各州郡诸侯各怀异志，如前将军董卓更甚，进京必为祸乱。
何进不听，终命人写成檄文，以大将军名义发出。
中平六年八月，何进入宫面见太后，再次奏请尽诛宦官，太后依旧犹豫未决。
中常侍张让、段珪等使人偷听，尽知其谋，于是先发制人，矫太后诏旨诱召何进入宫，立即关上宫门将其杀之，悬首宫门之外。
何进部将吴匡见之大怒，遂与虎贲中郎将袁术等斫开宫门而入，纵火烧毁南宫宫门。
袁绍亦引兵入宫，诛杀宦官赵忠。
张让、段珪等劫持少帝、太后、陈留王仓皇出逃，太后跳车，被尚书卢植救下。
袁绍等大杀宦官，死者二千余人。猖獗近百年宦官集团，至此遂告覆灭。
张让、段珪劫持少帝逃至小平津，正在慌张之间，陡闻后面喊杀声起。回头看时，却是河南中部掾闵贡，率兵前来救驾。
张让慌张无措，转头见身侧是一条深溪，水流湍急，急迫下哀叫一声，投水自尽。段珪弃车驾而逃，被闵贡追上杀死，复转回来寻找天子。
正逢尚书卢植率领众官来到，由此双方合作一处。四望一片漆黑，只见车驾倒在路傍，却不见皇帝及陈留王踪影，于是百官都慌。
正在此时，忽见一群流萤在前飞舞引路。众官连夜追逐萤光南行，终于寻到一处村寨，见少帝、太后、陈留王及随从数人，俱都藏在一处庄院草垛之后。
卢植与少帝相对流泪，求借寨中车马，使少帝乘骑南还，一路不断有公卿前来护驾。
至天明时，董卓率兵到达，闻讯前来迎接。于是少帝平安回宫，皇宫大乱方告结束。
镜头闪回，叙述董卓此番来由。
董卓前奉灵帝诏旨前往并州，因早已得到宫中消息，知灵帝将不久人世，故此便驻于河东郡内，以观朝中动静。
此后不久，忽然接到大将军何进檄令，命带军马进京，以除权宦。
董卓不由大喜，对部将说道：此番我师出有名，则大事成矣！
于是毫不耽搁，即刻带其五千凉州铁骑上路。饶是如此，董卓军未至洛阳而何进已败，宦官张让劫持少帝出逃。
董卓远见洛阳火起，带兵疾进，路上闻知少帝在北邙山，于是引兵前去迎接。
闪回结束，董卓与卢植等众官保护少帝还宫。
画外音：董卓进京，发现自己仅凭五千兵马，无力与京师禁军及西园八尉军力相抗。于是听从谋士李儒之策，先将何进及其弟车骑将军何苗所统部众据为己有，又诱使执金吾丁原部将吕布，暗杀故主丁原归附于己，由是兵势甚盛。于是逼迫朝廷策免司空刘弘，自为司空。
此日董卓下朝散班，忽见袁绍挎剑走过，因甚为器重其才能，便命李儒唤住，请至待漏殿中，言及同谋废立之事。
袁绍暗自惊怒，又惧其手握兵权，只得含糊应道：此乃大事，容某回府与叔父太傅袁槐商酌而定。但恐朝中多数公卿，都不会同意司空意见也！
董卓闻言大怒：天下事岂不决于我哉？我今为之，谁敢不从？尔谓董卓刀为不利乎！
袁绍出口反讥：天下健者，岂唯董公？
然后举起佩刀，作揖而去。董卓知其家四世三公，声望地位绝非自己能比，未敢当场发作，只是暗自生气，命李儒再作谋划，定要废罢少帝刘辩，以树声威。
袁绍凭一时愤勇举刀施礼而去，也知大祸不远，回家后稍作打点，便漏夜亡奔冀州。
董卓闻报大怒，欲下令悬赏捉拿，命主薄草拟檄文。
侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何颙时为名士，皆受董卓重用，但又都崇仰太傅袁隗，欲救袁绍，遂进谏道：此等废立大事，绝非常人所能知者。袁绍年轻气盛得罪明公，因惧怕出奔，并无他意。今若悬赏捉拿，反促其叛。袁氏四世三公，门生故吏遍布天下，若袁绍收罗豪杰以聚徒众，其余诸侯再乘机起事，则崤山以东，不复归明公有矣。
董卓：如此奈何
周毖：不如赦免袁绍，任为一郡太守，则其因赦而喜，必无后患。
董卓认为有理，遂奏请少帝，任命袁绍为渤海太守，封乡侯。
袁绍便以渤海作为根据地，积草屯粮，随时准备起兵。董卓复又拉拢袁术，表奏其为后将军。袁术亦不肯依附，带虎贲军中亲信逃往南阳，屯兵鲁阳城。