镜头转换，按下齐国政变，复说楚国北伐。
公元前689年，周庄王八年，楚武王病逝，子芈熊赀即位，史称楚文王。于是自丹阳（湖北秭归）迁往郢邑（江陵），由此便称郢都。文王迁都于郢，实是继承父亲楚武王西进北上战略，欲图争霸中原。
楚文王二年冬，北上讨伐申国（今河南南阳）。楚、申之间有邓，伐申必假道于邓。邓祁侯乃是楚文王之舅，闻说楚文王引兵而来，毫无介备，立刻答应借道。邓祁侯又有骓、聃、养三个外甥，一起进言舅父，说其利害：
三甥：亡邓国者，必是芈熊赀。其灭申国，再来灭邓，噬脐何及！今其入我掌中，且无防备，正是谫除良机。
邓祁侯不听，以礼接待楚文王，送其整军北上。
楚文王越邓北上，迅速攻灭申国，将其变成楚国北部大县。次年春，楚师自申返楚，果然途中伐邓。
息国处于蔡国南邻，蔡夫人与息夫人乃是姐妹，皆都出身于陈国公室。蔡侯先娶，息侯后娶，是为连襟。息夫人出嫁之时，自陈过蔡，将赴息国就亲。
蔡侯便以姐夫名义阻留求见，盛情款待。因见此小姨美貌非常，便有轻浮言谈举止。
息夫人含羞忍怒，及嫁息侯，说与丈夫。息侯闻而大怒，于是派人向楚文王献计。
息侯使者：我主公为蔡侯所辱，立志报复。便请大王佯作进攻我国，我主则向蔡国求援，蔡侯定派军来。楚国乘机攻之，可建战功，并为我主公出气。
楚文王听闻息侯计策，正欲北伐无由，不由大喜，立即应允其请，整军出征，攻打蔡国。自郢都至祭，全程八百余里，军队跳跃式突进，首创长途奔袭战例。
文王六年九月，楚师与蔡师在莘地相遇，就此展开激战。蔡师一触即溃，蔡侯被楚师俘获，带回郢都。蔡哀侯成为阶下之囚，便知己国忽遭楚军偷袭，定与连襟难脱干系。
为报复息侯，蔡哀侯便向楚国归降纳，且向楚文王献媚，大力渲染息夫人美貌。
楚文王闻此，便放蔡侯归国，并以巡游为名来到息国，亲自验看。
息侯倾其所有款待，并命夫人参拜敬酒。楚文王见息夫人果然容貌极美，心生贪念，于是次日设宴还席，乘机俘虏息侯，就此灭亡息国。
画外音：楚文王将息夫人带回楚国，欲纳其为妃，息夫人至死不从。楚王便命息侯担任守卫城门士兵，以此辱之。息夫人欲投井自杀，但遭楚臣斗丹劝阻，只得作罢；为保全息侯性命，无奈嫁给楚文王，史称文夫人。可笑息侯！只为夫人遭受连襟调戏，便找外人出兵雪耻；结果由此亡国失位，又赔夫人，屈辱更甚，其中冤苦，可谓天下罕有。
文夫人嫁给楚文王三年，生下二子，一为公子堵敖，二为楚成王。虽然如此，文夫人在楚宫少言寡语，在文王面前更是从不主动开口说话。楚文王终于忍耐不住，询问夫人。
楚文王：夫人入我楚宫三年，连生二子，锦衣玉食，何以如此落落寡欢？
文夫人：我乃王室之女，公主贵胄，此生伺候二夫，又不能死，尚有何言？
楚文王：当年是因蔡侯缘故，才致息国灭亡。夫人勿忧，我便为你报仇雪耻。
于是便打着为夫人出气雪耻旗号，再度派兵攻打蔡国。楚军一战而入蔡都，蔡国就此灭亡。蔡侯后在楚国被软禁九年，终于抑郁而终。因其悲催下场，谥号为哀，称蔡哀侯。
便在楚国向北延展国土之时，秦国也在致力向东部推进。
公元前687年，周庄王十年，秦武公灭小虢（陕西宝鸡），分设杜、郑二县。小虢灭亡之时，史载中国有天琴座流星群坠落最早记录。
周庄王十五年，鲁庄公十二年，齐公孙无知元年。庄王姬佗虽欲复振朝纲，但难阻乾坤江河日下，徒呼奈何，乃抑郁去世，子姬胡齐继位，是为周厘王。
春二月，齐侯公孙无知登殿升朝，百官俱来庆贺元旦，俱集朝房。
一班襄王朝老臣宿将，见连称、管至父二人威压朝班，皆有怨愤之意。上大夫雍廪与公孙无知向有旧仇，见众心不附，便生反心，故意言于朝房。
雍廪：诸公，近日有客自鲁国回来，传言公子纠将以鲁师伐齐。某不知其真伪，未知诸君曾闻之否？
诸大夫皆都骇然摇头：我等却不曾闻。
雍廪传罢谣言，见已起作用，遂不复语。
须臾朝散，诸大夫关切公子纠借兵伐齐之事，于是互相约会，俱到雍廪家中。
众臣：上大夫于朝房所言，信有此事乎？
雍廪：若果有此事，诸君将欲以何应之？
众臣：先君虽嫌荒淫乱伦，实无大过，却被连、管二贼弑之；况其二子何罪，不使子承父位，反漂泊异乡？吾等先君旧臣，其实日望公子来也。
皆都言语慷慨，至有涕泪俱下，不能遏制情绪者。雍廪见众心可用，于是剖心沥胆。
雍廪：某向为公孙无知所恶，公等无不知之。今屈膝其下，正欲委曲以图大事！
众臣：愿闻高论。
雍廪：高傒敬仲，乃国之世臣，素有才望，人所信服。连、管二贼欲得其为友久矣，恨不能耳。今正逢元旦佳期，若使敬仲置酒以招二贼，其必欣然往赴。二贼既被高公款住，我便可借进奏公子纠起兵为由进宫，面启公孙无知。彼愚而无勇，身边又无连、管二贼相助，我卒然刺之，谁为救者？然后请高公阖门以诛二贼，易如反掌。
众官听罢，齐都称善。大夫东郭牙越众而出，自动请缨。
东郭牙：敬仲告病离朝，未知其意。我当往其城外府宅说之，使为国出力。又与雍公相约，若宫内大事成就，便请在城头放起一堆柴火，某在高府中望见，便可行事。
雍廪大喜从之，设宴招待众官，至晚方散。
次日平明，东郭牙前往高府，将雍廪之谋告知。高傒始自姜姓，字敬仲，号祖望，乃太公姜子牙八世裔孙。身为齐国不世之臣，后封于卢（今济南长清），故又为卢姓始祖。
高敬仲闻说雍廪之谋，欣然同意。东郭牙与高敬仲谋划已定，遂即依计行事，亲往连、管二人家中致意，说高公相请，共庆佳节，并有家事相托。
连、管二人未料高公如此看重，不由大喜，如期而至。高傒亲迎入府，款款致意。
高傒：先君行多失德，老夫日忧国将丧亡，无力挽救。幸有二位大夫援立新君，力挽狂澜于既倒，老夫亦获守家庙，感佩至极。向因老病，不与朝班，今幸贱体稍康；且逢元旦佳节，特治一酌，以报私恩。兼以子孙为托，幸勿推却。
连称与管至父受宠若惊，连连声诺，谦让不已。
高傒谈笑风生，将二人让至上座，请东郭牙客座相陪，吩咐开席，并命家丁。
高傒：今日佳客在堂，相聚欢饮，难得至极。尔等需将重门紧闭，悉杜俗客，我与三位大夫盘环竟日，不醉不休。
连、管二人闻言大喜，连道讨扰不当，东郭牙只将好言相劝。高傒又借亲挑美酒为名，出离大堂来至前院，预戒管家、阍人。
高傒：尔等须款住二贼从人，使皆醉饱，勿通外信。直待看到城头举火，方来传报于我，只以眨眼三次为号。
管家等连连声诺，无不凛遵。高敬仲嘱罢回座，便命奏乐，酒过三巡，专等信号。
镜头闪回。当日早餐已毕，雍廪直叩宫门，入见齐侯无知，先祝元旦，然后进奏。
雍廪：臣今有重事，不得不报。鲁兵将来伐齐，请主公早预之备。
公孙无知：我与鲁乃姻亲之国，无事因何来伐？
雍廪：主公真不知耶？鲁桓公是被先君暗使彭生扼杀，鲁国以为奇耻大辱，又何谈姻亲友好？况先君薨逝之后，公子纠与管至父之侄管夷吾逃至鲁国；那管夷吾仗其三寸不烂之舌，向鲁侯搬弄是非，复提桓公枉死前事，挑吮两国仇恨。公子纠为复国篡位，更是求告其表兄，非欲借兵来伐。鲁侯终为二人说动心思，已许公子纠率领鲁兵，旦夕将至矣！
公孙无知：国舅何在？