太皇太后娄昭君对皇太后李祖娥发誓，说高演并无异心，只为清除权臣而已。
高归彦不等天子发话，便令卫士解除戒备，退出内庭。娥永乐将刀入鞘，眩然而泣。高演遂命高归彦带侍卫去华林园，派京畿卫队入宫守门，并在华林园杀死娥永乐。
高殷被迫诏命高演为大丞相、都督中外诸军、录尚书事。高演遂效其父高欢当年所为，自请出镇晋阳，拥重兵遥控朝廷，军国大事咸由决断。
乾明元年八月，太皇太后娄氏令废皇帝高殷为济南王，同日高演在晋阳宣德殿登基，改元皇建，诏复尊太皇太后娄昭君为皇太后，皇太后李祖娥称文宣皇后，出居昭信宫。
高演倒也算得逆取而顺守，文治武功兼盛，颇留心政事，任用贤能，政治清明。并亲征北讨库莫奚，出长城，虏亡遁，分兵征讨，大获牛马以归。又事母至孝，友爱诸弟。
之前高演封废帝高殷为济南王，约定不相杀害，但后来自违其誓，次年终杀高殷。
娄太后再三质问高殷所在，高演不应。太后便知高殷必已被害，因而怒发如狂，咒骂不已。高演愧疚难当，以致神志错乱，屡梦兄长高洋持剑，要为高殷报仇。
皇后叫人入宫驱鬼，高演稍愈，出城郊猎，又落马伤肋。
高演受伤以后，病情急剧恶化，之前梦境幻像又复出现，高澄、高洋轮番上阵，向其为高殷索命。高演日夜不吃不睡，只是跪地叩头求饶，状若疯颠。
其后神志稍清醒时，便思皇位承嗣大事。暗道：我欺负高殷年幼势单，杀君篡位。谁能保我死后，长广王高湛不杀我子，自立为帝？况高湛并非仁义之人，我素知焉。
斟酌再三，为保诸子性命，改立高湛为皇储。皇建二年十一月，高演诏令长广王高湛继承皇位，又写遗书：我死后请务必善待我妻子儿女，勿学我样，否则我亦来梦中找你。
嘱罢溘然长逝，终年二十七岁，葬于文靖陵，谥号孝昭。
高湛受诏即位，改元太宁，乃北齐武成帝。
字幕：高湛，小字步落稽，高欢第九子，武明皇后娄昭君所生。
高湛登位，大封百官：以平秦王高归彦为太傅，赵郡王高睿为尚书令，太尉尉粲为太保，尚书令段韶为大司马，丰州刺史娄睿为司空，平阳王高淹为太宰，彭城王高浟为太师、录尚书事，博陵王高济为太尉，任城王高潜为尚书左仆射，并州刺史斛律光为右仆射，封孝昭帝太子高百年为乐陵郡王。立妃胡氏为皇后，子高纬为皇太子。
河清二年三月，齐帝诏令司空斛律光在轵关都督五营军士筑戍。
九月，北周以杨忠为帅，统率大将军杨纂、李穆、王杰、尔朱敏、开府元寿、田弘、慕容延等十余名上将，率领步骑万人，与突厥从北路出发，讨伐北齐。同时命达奚武率领步骑三万人，从平阳南路出发，与杨忠约期在晋阳会合。
十二月，杨忠留尔朱敏据守什贲，派兵在黄河边巡逻，自率军从武川出兵。
途经自家老宅，祭祀祖先，大宴将士，随后挥军东进，迅速攻占北齐二十余座城池。
齐军防守陉岭山口，杨忠出奇兵奋勇进击，复大胜。乃留杨纂屯守灵丘，阻击北齐从后而来救兵。突厥木杆可汗、地头可汗、步离可汗各引本部南下，与杨忠北周军会合。
保定四年正月初一，周军大举进攻晋阳。当时大雪连下经月，寒风劲烈，千里内平地雪深三尺。齐军精锐全出，呐喊冲出城来。
突厥骑兵震惊，先引兵马退向西山，不敢与齐军交战，北周士兵惊恐不安，神色大变。
杨忠命令部下：“昔诸葛武侯有云，谋事在人，成事在天。今已入死地，后退无望，诸公不必考虑人数多少，是否能胜，只拼全力，方有生望。
乃率领七百人与齐军在雪地中奋勇步战，阵亡者十之四五。战至天将黑时，达奚武误期不至，杨忠只得撤军。齐军恐有埋伏，不敢十分进逼。
此时突厥兵似又还醒过来，便如打了鸡血一般，趁机放纵兵士大肆抢掠。从晋阳直到平城，沿途七百余里，人畜掳掠一空，俘杀极众。
杨忠率残部回至京师，宇文邕迎接慰劳，大设筵宴以待，席间大加赏赐。宇文邕欲命杨忠为太傅，晋公宇文护从中作梗，改任杨忠为总管泾、豳、灵、云、盐、显六州诸军事。
八月，杨忠会同突厥再次讨伐北齐，兵到北河而返。十二月，宇文护亲引军出兵洛阳，命杨忠从沃野出兵，接应突厥。
由于营中军粮短缺，粮官怀忧，一筹莫展，报于主帅。
杨忠说道：事急用诡，亦无不可。
即派人将稽胡众首领骗至，一同席坐，议论军情。正寒暄间，忽河州刺史王杰统率士兵，擂鼓而至。杨忠故作吃惊，问王杰道：将军此来何谓？
王杰：大冢宰已攻下洛阳，天子闻报银、夏二州胡人骚乱，故派某引大军前来除之。
言犹未毕，突厥使者飞马而至，向王杰报说：我家可汗已进入并州，兵马十万在长城待命，使某来向将军请求，若有稽胡不肯归顺，助将军一并剿灭。
在座稽胡首领无不惊骇，乃皆向杨忠叩首，请代为求情。
杨忠一一安慰，佯作向王杰讲情，后向稽胡诸首领道：我大周兵马无妨。惟突厥十万大军粮草不敷，岂能空手回去？
众首领急道：但得大军能退，我等愿献军粮。
杨忠大喜，释之使归。次日，稽胡各部相继归顺，送来粮草军资塞满道路，军粮于是充足。正欲出兵，忽闻宇文护攻洛阳失利退军，杨忠即罢兵返回镇所。
北齐河清三年正月，周军复联合突厥大军，至并州城下列队为阵，与齐军双方在城西大战。北周与突厥军因失地利大败，人畜死者数百里不绝。
北齐平原王段韶大举追击突厥军，直至塞外方才回师。北齐获此大胜，齐帝高湛即行为狂悖，开始滥杀宗室大臣。三月杀太师、彭城王高浟，六月杀乐陵王高百年。
九月突厥军去而复回，南下攻打幽州，突入长城，虏掠一番之后回去。
突厥军来去自由，其速如风，一日千里，北齐军自是毫无办法，也只得自认晦气，加强边哨，预设烽火而已。
闰九月秋深，突厥再次飞骑入关南下，前来攻打幽州。北周军亦趁机分兵三路并出，来报前仇：尉迟迥攻掠洛阳，杨檦进入轵关，权景宣逼近悬瓠。
齐帝高湛闻报，亦出国内精兵悍将，诏令兰陵王高长恭、大将军斛律光为左右先锋，率部抵御。齐军进至洛阳北郊，驻扎邙山之下，遣使报回晋阳，请问以何人为帅。
高湛急召太师段韶问道：我欲委卿亲去往解救洛阳之围，但突厥驻军于此，又要派人防御，太师以为该当如何？
段韶说道：北虏侵扰边地，无非只为掳掠，饥则来食，饱则远扬，倒是容易对付；惟今西羌窥逼内地，方为心腹之病，非除不可。老臣请受诏挂帅南行，必斩其首将以归。
武成帝道：此亦乃朕之本意，只恐太师劳苦。
便命段韶督率一千精骑，到军中为帅。段韶五日后渡过黄河，会合诸将，安排寨栅。来日清晨，领二百骑兵与诸将同登邙阪，察看周军阵势。
不料刚至大和谷，就遇上周军蜂拥而来，势如奔雷。段韶旋即派人驰告各营，令集中兵马，并同诸将抢占高阜之处摆开阵势，以作防备。
段韶自为左军，使高长恭为中军，斛律光为右军，与周军在旷野列阵，两军对圆。
段韶对尉迟迥喊道：宇文护幸得其母归国，不怀恩报德，今发兵来，究竟何意？
尉迟迥答道：你国内造乱，主昏臣庸，天使我大周伐之，值甚么大惊小怪！
段韶冷笑道：兹尔胡羌，妄说甚么天意！上天赏善罚恶，概是派你等来送死乎？
尉迟迥大怒道：你北齐也是鲜卑胡，凭甚么便骂我是羌胡！