萧宝卷一月中有二十余日出外，不分昼夜，入富室取物，无不荡尽。又不愿被人看见，路遇之人皆要格杀。地方官员每见其出宫，立即驱逐百姓，使道无行人，工商莫不废业。
萧宝卷奢侈腐靡，除新造仙华、神仙、玉寿三座豪华宫殿，又剥取庄严寿王九子铃装饰殿外，凿金以为莲花，贴放于地，令宠妃潘氏行走其上，称为“步步生莲”。
南齐朝中诸臣，以雍州刺史萧懿平定叛乱最为得力，功勋素着，萧宝卷却派人毒杀。又疑萧懿之弟萧衍图谋不轨，遂派人前往行刺。
行刺者不忍，反将此事告诉萧衍，请其早为应付之策。
永元二年十一月，萧衍召集部将，历数萧宝卷昏庸暴虐，欲行废立，诸将皆从。
萧衍见众心一致，立即集结部众，拥兵万余，战马千匹，船舰三千艘，准备发兵。萧宝卷得知，即派辅国将军刘山阳会合西郎中长史萧颖胄，袭击雍州，灭除萧衍。
刘山阳进至江安，萧衍派人至江陵，散布“刘山阳西上，将并袭荆、雍”谣言。
萧颖胄中计，因而诱斩刘山阳，率众与萧衍会合。十二月，萧颖胄等发布文告，列数齐帝罪行，派兵进攻湘州、夏口等地。
上庸太守韦睿、华山太守康绚等望檄而起，亦率众响应萧衍。
三年正月，萧衍率军自雍州出发，三月至江陵，拥立南康王萧宝融为帝，是为齐和帝。至九月，先后攻占夏首、汉口、江州，进至建康。
此时建康城中，萧宝卷整日与侍从在华光殿前演练军阵，只用以取乐而已，对城外真正叛乱兵马，却并不放在心上。
当听到城外鼓声传来，竟穿上大红袍，登上景阳楼屋顶看热闹，几被流矢射伤腿脚。梁王萧衍兵临城下，守城将军王珍国率兵夜入皇宫，索讨军饷。
宠臣茹法珍跪地请赏将士，齐帝怒道：反贼岂只捉我一个人耶！因何偏向我讨赏？
守军无不愤怒，于是干脆大开城门，放萧衍军进入建康城。
萧宝卷当时在含德殿歌乐才罢，回入内宫还未睡熟，闻有叛军闯进宫来，忙下床更衣，悄悄从北门溜出。宦官黄泰平看见，迎面赶来。
齐炀帝大喜，叫道：卿真乃忠臣也，快快前来护驾！
黄泰平抽刀上前，不由分说，举刀便砍，伤及天子膝盖。
萧宝卷站立不住，翻身倒地，口中还不忘厉声喝骂：你这个狗奴才，欲造反耶？
旁边又跳过宦官张齐，一刀砍下其头，也回骂道：造反便造反，你又怎地？
齐炀帝自然再无话说，已魂归那世而去。卫尉张稷及北徐州刺史王珍国等遂派中书舍人裴长穆出宫，将萧宝卷首级送给萧衍。
萧衍带兵入宫，召集群臣，宣布萧宝卷罪状数十条，下令处死潘玉奴，及萧宝卷宠臣共四十一人；并授意宣德太后王宝明，褫夺萧宝卷帝号，追贬为涪陵王；不久进一步贬为东昏侯，但陵墓仍按皇帝级别修筑而成。
次年三月，萧衍于江陵接和帝萧宝融东归，途至姑熟，迫其退位，禅让于己。
四月，萧衍在建康即皇帝位，国号梁，史称梁武帝。旋即杀萧宝融于姑熟，南齐灭亡。共历七帝，国祚二十三年，乃南朝最短命王朝。
这一日春光明媚，在洛阳通往登封少室山道上，行来一辆马车。其车金装银裹，极为华丽，两匹白马驾辕，毛色似雪，各神骏至极，一望而知不是凡品。
驭马车夫浑身穿青，遍体挂皂，麻衣短褐，与如此华丽马车甚为不配，但却也干净利落，双目有神，精光四射，一望亦非同凡俗之辈。车夫虽然精神矍铄，但此时北国春寒料峭，其身上衣衫单薄，亦可知是自南方而来，未及换衣。
马车行至嵩山脚下，临进山口之时，车中忽有一个声音说道：贤弟，此处已至祖庭，不可再驱车以进，乃为大不敬也。你可自去河西，寻我祖父宣帝旧部，联合诸凉，待时而起。我欲寻达摩祖师求道，自此不入红尘，你我兄弟即可别过。
车夫听了，面色恭谨，似有不舍，但亦似不敢回驳，遂勒住双骑，回身问道：主公今已习全降龙十八掌并龙爪手绝艺，武功天下无敌，自可恃之横扫天下，建功立业，何必再求祖师。便与我同去河西，共成不世之功，岂不是好？
车中人轻叹一口气道：此事非你所知。我祖父在汉中之时，部下尽多氐羌部族，皆奉蜀汉天威将军马超之令，水火不避，甘为其五胡令牌驱使。今我去国而往，若无令牌，不能取信众羌，谅必成事艰难。我闻此牌原被蜀汉征西将军马岱授予汉主刘渊，后曾辗转至于宋宣城太守范晔之手，其后不知所踪，但闻落至北魏拓跋氏朝中。我此去嵩山，一为拜见师尊，再习绝艺，二为求其指点迷津，以探五胡令牌去向。贤弟休要罗唣，只管前去河西，自去行事。此后你我兄弟能否相见，则全靠缘法，不必强求。
说罢，只见车帘掀处，一条大汉轻轻落地，回转身来面向霞光。不是南齐国江夏王萧锋，却又是哪个？那马上车夫，便是自幼书童，习武之伴萧恩。
萧恩探手自车厢中拿出一大包金银，双手呈予萧锋：主母及公子、小姐在阳平关等候，小人自无不去之理。望主公不论将那令牌寻到也未，尽快前来相会。
萧锋接过银包，连连点头，示意速去。萧恩于是回车向西，绝尘而去。
画外音：萧恩在河西久候萧锋不至，乃保萧锋后人流落丁零部族，后与呼揭人组成新族部落，自名回纥。直到隋代回纥人又称回鹘，继而分裂成西洲回鹘、葱岭回鹘、河西回鹘诸部，萧锋后裔便为河西回鹘部贵族大人。隋初，辽东分为契丹八部，唐初形成大贺氏联盟。大贺氏联盟瓦解后，契丹人又建立遥辇氏部落联盟，依附于后突厥汗国。天宝四年，后突厥为回鹘所灭，此后契丹人便为回鹘统治，萧锋后人即为契丹人宗主。
萧锋见萧恩走远，不由掉下几滴英雄之泪。此时夕阳西下，彩霞满天，山中暮鼓响起，梵唱阵阵。萧锋知是少林寺晚课将作，便欲在山脚寻一家客栈住下，预备来日侵早上山。
主意已定，纵目四望，见前面疏林中冒起炊烟，便将衣襟提起，往腰带中掖了一掖，放开脚步，往山坡上行来。
转过山环，果见一处竹篱瓦舍，掩映在松林之中。见院中有庭，庭中有石桌石椅，周围置数十块大石，看似毫无章法，却又错落有致；游廓漫回，皆一尘不染。
硕大庭院，却只有五间正房，东西各二间厢房，似是一个农舍，更像一个道观。
萧锋正在门头发呆，却见房门打开，走出一个小童，向萧锋打个问讯：原来是江夏王萧殿下来了。奉我师傅之命，专在此迎迓三日，便请登堂入室，容奉酒果香茶。
萧锋闻言大奇，暗道：怎生此处亦有人识得我底细面目？莫非又是朝廷不舍，派人在这里埋伏，要赶尽杀绝不成？
也不多言，仗着满身绝艺，竟随那小童穿过游廊，来至正堂。
进入内厅，童儿请萧锋上坐奉茶。萧锋问道：你家师傅何在？可请出来一见。
童儿答道：我师傅到山上去会达摩祖师，临走时说殿下要来，命小子在此专等。
正说之间，只听得林外山道上有人唱道情：休说手可辟天地，莫云足踢旧乾坤；读透三卷黄庭经，便是世间清静人。
唱罢，脚步声已到院中，向堂上问道：童儿，萧大王今日曾来否？
童儿应声：萧大王已经在堂吃茶。
遂向萧锋笑道：兀得不是我师傅来耶！
萧锋起身，随童儿迎出，只见院中一条丈余大汉，道家打扮，鬓角斑白，精神矍铄，约有四五十岁年纪，神光内敛，气度不凡。
来人将手中一对山雉交于小童，命去厨下整治，便与萧锋见礼，笑道：贫道魏国李冲，早知殿下近日必至，因些小俗务入山，未能远出相迎，请殿下恕罪，得罪不浅。
萧锋还礼，连称不敢，二人叙坐。萧锋心中犹疑，试探问道：我闻魏国有个李冲，字思顺，乃西凉武昭王李暠之后，官拜北魏中书令、散骑常侍，封顺阳侯，可与道长本家？
李冲大笑道：大王倒是博闻。只某便是，不过复阴还阳，死而复生，今乃鬼谷门弟子李冲，忝为敝派第三十五代掌门。殿下来此，可是为了求见达摩法师？
画外音：此人正是前番以鬼谷门绝技诈死离朝，退隐山林之顺阳侯李冲。隐居此处已近三年，雇巧匠筑此精舍，钻研道术兵法，并与达摩法师印证佛道法旨，便如闲云野鹤。因前日与达摩闲论，说起南齐江夏王萧冲反出建康，必来嵩山；而此处精舍乃上山必经之路，故命童儿迎候。此便是童儿一见之下，便道出萧锋来历前因后果。
萧锋闻听李冲来历，不由心内吃了一惊，因皆为本国贵胄出身，又都不见容于朝廷皇帝而归隐江湖，遂顿起惺惺相惜之情，急离座重新见礼，好生结纳。
两人叙坐，先说些枪棒武艺，再聊些军阵兵法，越发觉得投机，谈得入巷。
过不一刻，灶中野雉已熟，童儿便端上酒馔，伺候二人吃酒闲话。