侍女：“是顾侯家的盛大娘子，说要来看夫人。”
一阵脚步声远去，接着又回来，道：“夫人说了，怕给顾侯夫人传染上，就不见了吧。”
小邹氏勾起嘴角。
明兰几步上前：“劳烦姐姐告知邹大婶婶，明儿特地带了宥阳来的糍粑来孝敬她，若不开门，她可没口福啦！”
里头一顿，接着又是一阵脚步声进去。
这回比上次更快，里头的人跑回门口，吱呀一声开了门，看见果真是明兰，笑盈盈地说：“我家夫人请明姑娘进去。”
明兰看对方既没带面罩也没带手套，就知道大邹娘子的疹子肯定不传染，笑着说：“多谢姐姐传话。”
小桃上前，从怀里掏出一个小小的油纸包，抬脚要进，明兰拦住她：“把东西给我，我自己进去就好。”
小桃：“那怎么行？”里头都不知道是什么情况，万一真的会传染呢？
明兰：“你和狼牙守在门口，别让别人打扰我们婶侄叙话便好。”防的主要就是邹家人。
小邹氏站在门口气得咬牙切齿：“我竟不知顾侯娘子还带了礼过来。”两人坐着喝了半天茶，明兰一句都没提过什么糍粑。
明兰丢下一句“宥阳乡下的吃食，小邹娘子肯定不喜欢的”就跨门而入。
院子里到处熏着艾草。
明兰跟着女使往里走，越往里药味越浓。虽然所见女使不多，但皆未作防护。
明兰更加肯定大邹氏的病是不传染的。
待见得大邹娘子，明兰心中一颤——人竟瘦得皮包骨，眼底乌青一片。
她几步上前去拉大邹氏的手：“婶婶，你怎么病成这样？”
大邹氏本来要躲，可反应没有明兰快，只能乖乖被她牵着，轻声道：“傻明儿，别离我这么近，我身上脏。”
明兰握着她骨瘦如柴的手，心疼地凑到脸边：“婶婶骗人。”
大邹氏眼神微微睁大，继而轻叹一口气：“真是什么都瞒不过你。”
“这究竟是怎么回事呀？”明兰本来不想哭的，可是看到昔日容光焕发的大邹氏如今病得没了人样，眼泪终究是不听使唤地流下。
“哎，都是我福薄。好日子才没过多久，就……就不行了。”
“御医来瞧过是怎么说的？会不会是中毒了？”看见小邹氏那样的反应，明兰很难不往坏处想。
大邹氏微微摇头：“不，御医说了，是我身子弱、气血不足，这一年多操持偌大国舅府，太累，引出了胎里就带着的毒。”她掀起上衣一角，露出腰上的疹子，只见红肿的水泡排着队地绕着她的腰部生长，宛如一条狰狞的蛇。
明兰心中咯噔一下，硬是忍住了惊骇的表情。
她努力保持声音的平稳，问：“御医也没办法吗？”
大邹氏放下衣服，叹气道：“此病太过罕见，御医们也只在医书中看见过。据说以前在民间也有女子患此病，其状如蛇，有个诨名叫蛇盘疮。得此病者，很难生还……”
明兰：“民间见过，那便从民间寻医呢？”
大邹氏：“将军早就为我寻过了，看过几回，都没用……”
旁边的侍女忍不住道：“都是一些欺世盗名的骗子，在我家混个百八十两的，其实一点都治不好。有个狠心的还说什么把这些疮子挖掉就好了，这不是要我们夫人活活疼死吗？”
明兰想了想，说：“古有刮骨疗毒，也许这真是一条生路呢？”
侍女跺脚：“顾侯娘子说的什么话！”
大邹氏制止她：“休得无礼。”她看着明兰，温和道，“我知明儿的意思，比之活活等死，不如咬牙挖去腐肉。只是，哎，那位高人也说了，若行此道，我身上必定留下疮疤，从此怕是再没法见得将军……”
明兰：“可国舅一定也是希望您能好好活着的呀？”
大邹氏：“我不愿从此以那样狰狞的面目面对他。与其如此，还不如死了。”
夫妻间的感情很难说得清，明兰虽然知道沈国舅对大邹娘子深情厚意，但也确实没把握以后会不会出现大邹氏害怕的那种情况。她转而说道：“所以您才宁愿以传染为由，拒国舅爷于门外，是吗？”
大邹氏：“哪怕死，我也希望在他心里，我是体面的……”