徐棠已有二十岁出头，嫁的夫君是纨绔子弟中的败类。
斗鸡走狗无所不会，吃喝嫖赌无所不通。
家里的奴婢丫头，被他亵渎个遍。
平生最爱逛青楼。
京中青楼关门，他便跑去京郊县里玩，染了一身脏病灰溜溜回了家。
可是奇怪，这样的人，却只娶了徐棠一人，并无妾室。
家中百万巨资也经不起一个败家子败坏，很快就坐吃山空，这男人一点不要脸面，把手伸到徐棠嫁妆上。
徐棠是徐忠那一辈最小的女儿，比徐从溪大不上几岁，按辈份是徐从溪的小姑姑。
……
初次与她相遇，是个雨天，她站在水边似在看鸳鸯戏水。
远远只看到一个女子穿着朱红的裙衫，却束着苍绿缎子宽腰带，坠着赤金荷包，裙摆与袖口也以赤金线织就梅花纹。
蒙蒙细雨中，她撑着西子色油纸伞，站在伸入水中央的栈桥上，身上一抹浓到化不开的颜色，浓而暗淡。
头上面无尽的灰色天空，前面是苍苍绿波，空中氤氲着雨雾，那一幕如西洋重彩画卷，在现实中活生生缓缓展开。
他屏息，生怕惊扰美人。
头次感觉到美丽的份量，那是种震撼心灵的力量。
他看着美人，美人似乎感觉到，慢悠悠转过头——
瓜子脸，细长微微上挑的凤眼，两道细眉微颦，笼着散不开的忧愁，小巧而挺立的鼻子，粉嫩的樱唇，李嘉不由紧张得咽了下口水。
那女子看到李嘉也看到从溪，撑着伞向他们走来。
她微笑着，仍然无法驱散眉间愁绪，“从溪，和朋友要到哪里？”
从溪一开口吓了李嘉一跳，“给小姑姑请安，这是六皇子李嘉。”
“给六皇子请安。”
从溪向来和李嘉百无禁忌，笑道，“你也该给长辈回礼。”
一向潇洒不羁的李嘉此时却说不出一个字。
“姑姑”二字他万万叫不出口。
他看着美人，像是突然想起什么，“从溪，我似乎见过你姑姑，你小姑是不是同你一起进过宫？”
徐棠点头，“曾进过，是跟着叔叔一起，那时我才八岁，从溪也才四岁，他大约是记不清了。”
“我就说看你面熟，在宫中我们一起玩耍，你叫你姐姐。”
徐棠敛首浅笑，“贵人多忘事，不记得也正常。”
李嘉闻着徐棠身上的药香，看着美人巧笑倩兮，心醉神迷。
“那我现在岂不吃了大亏，本是姐姐一下成了我的长辈。”
从溪很敏感，察觉到好友超乎异常的好感，得体地说，“我小姑夫家姓邓，你称她邓夫人，也不亏你辈份了。”
李嘉清醒过来，还想说什么，徐绮眉撑着红梅白纸伞踏着水跑来，远远就听到银铃似的笑声。
“嘉哥哥。”她大喊着，踩踏得水花四溅。
“多好的岁月。”徐棠一声叹息，抽身离去。
京城就这么大，李嘉很快得知徐棠的身世。
令他惊讶地，大家一边倒地认为徐棠不该因为男人那点破事就躲回娘家。
甚至有传闻说徐棠因为丈夫流连花丛，要自请下堂。
她宁可不要自己巨额嫁妆也要离开。
下堂女是不能回娘家住的，传说会把晦气带到娘家。
之所以能在徐国公府遇到徐棠是因为她与邓家的婚约还在。
名存实亡但是空壳只要在，就能为一个女人抵抗外人的闲言碎语。
徐棠欲要戳破这个壳，似乎比这个壳本身的存在更让人难以忍受。
仿佛戳破的不是这桩婚事的不堪，而是戳破了所有人隐藏起来的不堪。