薛钟出现时，杏子调查过此人，观察他日常的行径，确定他不具备受重用的品质。
她是那么冷静地做着一个认真的旁观者。
看着薛钟有了名气后，对有钱人狮子大开口，对穷人偷奸耍滑。
哪怕一点小钱，也不放过要揣入兜里。
他太贪婪，又控制不住自己的欲望。
杏子从对薛钟从看不上到厌恶，没用几天。
她素夏提起过一次对薛钟的看法，素夏问她要不要提醒秋霜？
素夏忧心秋霜真要嫁给薛钟，恐怕要吃苦头。
杏子淡泊地摇摇头，只说，“无用之功。”
秋霜是不错的女子，嫁给那小子绝对低嫁，但她不会伸手去管。
素夏旁敲侧击试探过秋霜，知其对薛钟十分崇拜，一往情深。
看来时机不对。
秋霜待素夏很忠心，关键时刻帮大忙，素夏总觉得自己对秋霜担着一份责任。
……
重回府里，素夏先拜见过婆母，又见了杏子。
杏子见她回来，只淡淡笑道，“你回来了。”
“我回来了。”素夏深深看着她。
“按你自己的意愿行事，这次不必畏首畏尾。”杏子说罢便挑帘出去。
素夏当即便召见秋霜，升她为内宅总管，份例比照薛府吴总管。
花府里所有调过来的仆从，一概遣回花家。
“咱们薛府还没到这一地步，需要主母借用娘家人。”素夏宣布。
秋霜为她搬来宽大的太师椅，她端坐在主屋台阶上，整个内宅所有下人在二房院子里集合。
一改从前的规矩。
有个婆子在薛家伺候了二十来年，上前问道，“少夫人从前掌事不也在老太太院里训话的吗？”
素夏冷着脸瞧着婆子，对秋霜使个眼色，秋霜道，“让你说话了吗，就上来和主母说话，薛府里没这种规矩。”
素夏满意地微微点头。
自上而下瞧着满院乌央央的众人，“从前是从前的规矩，现在老夫人生着病，需要静养，你们谁敢前去打扰，让我知道是不依的。”
“从今天起，每日辰初，在这院子集合，分派当天差事，有什么事都在这个时刻一总报来，一次处理，旁的时候我不处理家务。”
“若有斗殴、赌博，拿住了一并打二十板撵出薛府永不续用。”
“有晚到的，自己领十板子，罚半月俸，不必来说情。”
“有传谣言，背地里翻嘴调舌的，一旦拿住，二十板子，罚三月俸。”
“大家准备一下，我要召集全族大会，若出漏子，不管在府里多得脸，也别怪我这个新主母不给面子。”
她起身轻轻一挥手，秋霜便道，“都散了吧。”
满院人安安静静撤离二房大院。
“你去打听打听，拿住一两个不满意、背后说我坏话的，先杀鸡儆猴。”
“省得大家还对我留着从前好拿捏的印象。”
“少夫人真要开全族大会？从老夫人开始，多少年没开过会了。”
素夏抿了口手里的热茶，轻轻吐出一个字，“是。”
这次大会，会成为插入老夫人心口的一把刀。
花冠失窃那件事对她的打击，比起这件事，简直可以忽略不计。
……
在杏子的诊治下，老夫人每晚最起码可以睡个好觉。
早起杏子来请安时，会在疼痛发作时少喷些止痛草药予她，令白天的时光好过些。