“唉！”
朱柏故意叹了一口气，脸上浮现出恰如其分的困窘与无奈。
一些较为熟悉的同仁见状，不禁心生共鸣。
几番文会下来，
朱柏展现给大家的形象是一位勤奋苦读但底蕴尚欠的新晋考生。
此刻见到他露出这般神色，显然他对此次科考并无太大把握。
这种情绪感染了在座的其他考生，
顷刻间，原本热烈非凡的及第居内弥漫起一阵绝望的气息。
所有人不再如先前那般信心满满。
然而，当气氛愈发压抑之际，朱柏朗声一笑，拱手行礼，打趣道：
“各位请继续享用美食佳酿，倒是小弟扫兴了。”
“掌柜的，今日文会的所有开销记在我账上，权当小弟向诸位陪个不是！”
“各位若能高中，日后可千万别把我拒之门外哪……”
“朱兄言重了。”
“朱兄此言差矣，来来来，让我们共饮此杯！”
“我等岂是趋炎附势之徒？朱兄，若不罚酒，怕是难以服众！”
数语间，朱柏轻松活跃起现场气氛。
置身众多资深秀才之中，朱柏饮酒畅谈，数巡之后，众人已略带醉意。
古人云，酒乃忧愁之源。
当酒酣耳热之际，一名年逾三十的老秀才忽然重重放下酒杯，满面惆怅地道出心声：
“自洪武初年取得秀才功名以来，我年年应考，年年落榜。”
“原以为今年朝廷广纳人才，我等能借此机会一展鸿鹄之志，不想却遭遇这样一位主考官。”
“难道我真的与中举人无缘吗？”
此言一出，其余在座者亦是面露悲凉之情。
除朱木千外，其余皆是年过三十的老秀才，
主考官的选择直接关乎他们的前途命运。
“今年若再不能高中，我就回乡教书去吧。”
“王兄回乡还可执教私塾，我身为燕赵子弟，归乡后怕只能务农耕田了。”
“唉，只怨我时运不济……”
“不过……倒也不是全无办法。”
在听完多人一番牢骚后，
突然有一人放下酒杯，贼兮兮地环顾四周。
确认周围无人留意他们这一桌后，此人将头贴近桌面中央，尽量压低声音：
“据说那位郭侍郎并非不食人间烟火之人。”
“先声明，这只是我道听途说，真假难辨，诸位姑且当作酒后的闲谈。”
“快说快说，酒后言语，说过即忘。”
“李兄，你就别吊胃口了，到底是什么情况？”
见在场众人皆迫不及待地探过头来，
此人再次警惕地扫视周围，然后低声细语：
“我听说前几日在松鹤楼，有一位装扮奇特的道士出现。”
“似乎……能预知考题。”
“真能预知考题不成？”
“当然是戏言，我说的是戏言嘛！”
众人闻言，如同受惊般纷纷收回身子，仿佛刚才聚首交谈的动作只是幻觉，
然后假装若无其事地继续饮酒。
只是，当这个消息传入耳中后，众人再难保持平静。
仅饮了几杯后，便有人按捺不住，继续追问：