此刻，礼部尚书任昂和郭桓一同来访，究竟有何要事？
一边乘坐步辇前往乾清宫，朱元璋脑海中快速回忆起任昂的背景。
这是一位真正的贤臣与直臣。
也是少数能让朱元璋较为信赖的人物之一。
可以说，大明王朝的科举选拔体系，其具体规定大多出自此人之手。
他会与郭桓有什么瓜葛？
带着疑问，朱元璋步入了乾清宫。
此时，任昂和郭桓早已恭敬地等候在那里。
待朱元璋进来后，两人正欲行礼，却见朱元璋挥手制止，不悦地问道：
“不必多礼，直说吧，到底何事？”
郭桓一愣，悄悄观察着朱元璋的面色。
他敏锐地注意到，朱元璋面色蜡黄、眼圈泛青，眼中布满血丝，显然是一夜未眠的痕迹。
更重要的是，皇帝的脸上还残存着泪痕，这让郭桓心中惊骇不已。
究竟是何等大事，竟能令朱元璋这样的帝王彻夜难眠，独自垂泪？
然而郭桓会去揣测朱元璋的情况，而任昂则不会。
这位礼部尚书直言不讳地拱手禀报道：
“启禀陛下，您年初颁诏，将乡试提前至三月初八举行。”
“如今距乡试仅剩一个月左右，恳请陛下钦点考官。”
“嗯……”
听到这句话，朱元璋才恍然记起。
不经意间，乡试的日子已近在眼前。
想到此处，朱元璋的目光似有意无意地掠过身边的郭桓。
一经细查，才发现锦衣卫呈上的报告中，与此人勾结的各级官员竟多达百余人。
迫使朱元璋不得不提前科举时间，急于选出一批人才，以应对未来可能出现的官员空缺。
思绪至此，朱元璋平静地转过头去。
仿佛刚才看向郭桓的眼神只是一时随意，随后将视线投向任昂，淡淡询问道：
“任昂，你有何人选推荐？”
任昂面色如常，再次拱手道：
“陛下，微臣举荐户部侍郎郭桓。”
“郭侍郎才识卓越，通晓政务。”
“可胜任主考官之职。”
郭桓……
听闻任昂的举荐，朱元璋这才正式将目光锁定在郭桓身上。
郭桓被朱元璋锐利的目光注视，略感不安，但仍恭敬地拱手躬身，静待朱元璋的指示。
看着郭桓的脸庞，朱元璋心中突然有了个念头。
若真让郭桓主持乡试……
似乎是一个不错的选择。
顷刻间，朱元璋心中萌生出一个一举多得的妙计。
于是他佯作沉思片刻后，最终点头同意了任昂的提议。
“既然如此，郭爱卿须谨慎行事，一心为国选拔英才。”
“同时，切勿忘记户部重任。”
郭桓大喜，连忙跪拜致谢。
“臣必不负陛下重托！”
朱元璋颔首，眼神深处闪过一丝笑意。
“退下吧。”
待两人退出后，朱元璋嘴角微扬，似乎对自己的巧妙布局颇为满意。
然而，前一夜马皇后愤怒的责骂声仍在他耳边回荡。