郭桓眼神瞬间明亮起来，立刻起身对郭忠深深施礼，“忠伯真是我家瑰宝，您一 句指点，便解开了我心中的困惑……”
老人摆摆手，不予置评，如同来时一般，持着拐杖一步步走出书房。
然而，当老人迈过门槛的刹那，忽然止步，转身看向郭桓，语重心长地告诫：
“据你所述，窦澈绝非常人，未来二十年内必定会在朝堂占有一席之地。”
“若有条件，最好能化敌为友。”
“俗语云，宁欺白头翁，莫欺少年穷。此子年纪轻轻就能与你这个户部侍郎相 抗衡，假以时日，定会成就非凡。”
讲完这番话后，老人彻底消失在书房门外。
郭桓在沉寂片刻后，唤来几个仆役下令：
“去后院凉亭下，把那几口缸挖出来。”
“趁天黑送到松鹤楼去。”
随着仆役们领命离去，书房再次陷入黑暗。郭桓在黑暗中，狠劲儿地一拍桌面， 双眸闪烁着复仇的光芒。
“既是难得的人才，那就必须一击即中，绝不给他东山再起的机会！”
“待这次商队归来，待郭允道退位之时……”
“便是我腾出手收拾你的时候！”
暂且不说郭桓的私下誓言，另一边，借助夜色，几个仆役将沾满泥土的大缸悄然 运抵松鹤楼后院。
刚进入这片街区，阵阵喧闹的施工声响便不断传来。
“怎么回事？竟有人胆敢在咱们松鹤楼对面开设酒楼？”
看着与松鹤楼仅一街之隔、正在施工的巨大建筑，仆役抹了抹额头的汗水，嗤 笑一声：
“不知哪个愣头青砸下血本，他难道不知晓咱们松鹤楼乃金陵城最高档的酒楼？ 在这里吃一顿饭，起步价就得二十两银子！”
同行的另一人费力地放下一口大缸，眯着眼打量对面的新建酒楼。
“至臻楼？这名挺雅致。”
“只可惜，选在咱们松鹤楼对面开业，这家只怕是要做赔本买卖了。”
时间如梭，一个月眨眼即逝。
这一个月里，至臻楼已竣工落成，在街头矗立起一座五层的宏伟楼宇，雕梁画 栋，富丽堂皇。
这一个月里，一切都显得格外平静。
郭桓切实遵从了郭忠的建议，专心致志地处理着各种敛财事务。
而这一个月中，窦澈也毫无察觉地完成了府试。
这场原定于明年四月举行的考试，因朱元璋的决定提前到了县试后不足一个月。
在朱元璋眼中，规矩从来不是什么阻碍。
而朱元璋此举，无疑加速了科举进程，本质上是为了迅速培养更多的储备人才，
以填补他大力改革下产生的官员空缺。
于是，当这一天来临，魏国公府中，窦澈与朱标、朱棣一同品茗时，朱标表露 出了他的忧虑。
“父皇准备动手了。”朱标一饮而尽杯中茶水，仿佛借此驱散忧愁，“今年江南 各地缴纳的税赋，仅为去年的八成。”
“户部给出的说法是今年黄河泛滥，江南多地河堤溃塌，农田受损，导致粮食减 产。”
“但据锦衣卫调查，洪水发生时正值农闲季节，并不影响耕作。”
“父皇近日为此事极为震怒。”
朱棣在一旁，同样面色沉重地点头赞同。作为锦衣卫北镇抚司的实际掌控者， 这些情报都需经他过目。
因此，在目睹那些令人触目惊心的数字后，朱棣心中亦是积压着一股怒火。
他用力一拍桌面，寒声道：
“近三百万两白银，就在各级官员手中层层盘剥，最后消失无踪。”
“最令人愤慨的是，其中涉及的不过是些六七品的小吏，与朝廷高层根本沾不上 边。”
“就算要抓人，也只能抓些县令之类的小角色，连个知府级别的都牵扯不上！”