曾泰心中冷笑，再次转头以鹰眼般的眼神扫视全场。官场中，每一言一行皆蕴含深意，有时看似目标相同的两句话，实则含义迥异。就比如刚才那两位副考官，前者真心赞扬窦澈并顺势推崇曾泰；后者表面看似重视窦澈，主张破格录取，实则包藏祸心，意在针对曾泰这位主考官。\"
曾泰目前在朝廷中的处境并不理想，在今年三月之前，他还只是一名郁郁不得志的秀才。然而，自从他的名字进入朱元璋视线，就被迅速提拔为代理户部尚书。在胡惟庸垮台，丞相职位撤销后，户部尚书实际上已是仅次于皇权的存在，甚至在六部尚书中地位稳固，居于前茅。
或许是由于提拔速度过于惊人，连朱元璋自己都觉得有些过分，遂又授予曾泰太常寺少卿的正式职务。即便如此，曾泰的快速晋升仍引起了许多官员的不满，尤其是将户部视为自家势力范围的郭桓，更是时刻觊觎将曾泰拉下马。因此，曾泰在外保持着冷漠无情的形象，是为了最大限度地避免授人以柄。
就如同刚才的情形，表面上看那位副考官似乎惋惜人才流失，希望网开一面，但在曾泰看来，一旦开了这个口子，次日他的奏章将在奉天殿堆积如山，届时不仅自己身陷困境，那个年轻人可能会被剥夺尚不存在的功名，并且永远不得再参加科考。
这，即是官场上波谲云诡的潜流暗涌。
目睹曾泰毫不动摇的态度，身后那位副考官不禁无奈地轻叹一声，只能驻足原地，眼巴巴地看着今日的考试走向尾声。
童生试分三场举行。
今日不过仅是首战。
待窦澈狼狈不堪，唯有嘴角尚存一抹雪白走出考场之际，
只见远处一辆华丽马车旁，
站着一位身高不足一米，腰围却逾一米二的小胖子，他满脸焦虑地紧盯着考场大门。
“窦舅舅！窦舅舅！”
此刻天色渐晚，加之考场整日烟雾弥漫，走出考场之人无不面色黝黑。
小胖子辨认不清，情急之下跃上马车，挥手高声呼喊。
“别喊了，别喊了！”
面对这个外形独特的小胖子，窦澈径直走近，一把将其提起放下。
“我说小胖子，怎是你独自前来？”
“你父亲和师姐呢？”
望着眼前竭力摆出一副小大人模样的未来明仁宗朱高炽，窦澈忍俊不禁。
虽眼下他才刚刚年满五岁，但其魁梧的体型已初露锋芒。
“小胖子，你怎么来了？”
窦澈因一天烟熏，索性抱起朱高炽坐在马车前座，深深吸入一口新鲜空气，继而捏着小胖子的耳朵询问。
“你来接我，跟父母打过招呼了吗？”
朱高炽龇牙嬉笑答道：
“没呢，王府里的仆役说贡院失火了，我这才急忙赶来看看。”
“窦舅舅，幸好您没事！”
窦澈轻轻拍了拍小胖子的脑门，接着困惑地问起：
“你知道具体怎么回事吗？”
朱高炽摇头表示不知：
“不清楚，应天府已将那家酒楼查封，声称待童生试结束后再行调查。”
窦澈未予回应，只是点头示意，旋即挥动手中的马鞭。
马车加快速度向燕王府驶去。
窦澈并未察觉，在道路一侧，
一名肥胖的身影正仔细地审视着他。
确认窦澈满脸黑灰后，胖管家满意地点点头，返回府邸向郭桓禀报。
暂且不论郭桓得到确切消息后如何安心。
接下来的日子里，窦澈按时参加考试，按时离场。
直至最后一场考试结束，
窦澈走出贡院，眺望远方血红的夕阳，懒洋洋地打了个哈欠。
此次考试可谓一波三折，
幸而，总算还算顺利过关。
“窦澈！”