犬山贺缄默不言，他不敢直视昂热的眼睛，这是被他刻意敛藏在心底的过往，此刻又被昂热提及。
这些年来他一直逃避着糟糕透顶的过去，权当那些悲惨的事情只是一场噩梦，噩梦是没必要回忆的，他把昂热当成假想敌来日夜锤炼自己，好像战胜了昂热就能和过去那个懦弱的自己挥别……但自己切身经历的过去哪有那么容易忘记呢？
一个人生命中最大的魔鬼就是记忆中那个不堪回首的自己。
“阿贺，有些问题不是逃避就能解决的，你有没有想过，如果我出现了，帮你摆平了犬山家的困境，收你做我的学生，像夸赞路明非和恺撒那样夸赞你、鼓励你，你如今会变成什么模样？”昂热问。
犬山贺愣住了，因为他记忆里的昂热大概是全世界最大的恶人了，他想象不到昂热夸赞他会是怎样一幅模样，六十二年前，回荡在他耳边的话全都是“废物”、“懦夫”和“笨蛋”之类的骂词，如果那时候他听到昂热用“倔强”这个词形容他一次……大概会感动到哭出来吧。
“记得我和你讲过的，那个‘荆棘鸟’的故事么？”昂热说。
犬山贺下意识点点头。
“那是澳大利亚当代作家考琳·麦卡洛小说中的一种鸟，它一生只会唱一次歌，一生都在天空中翱翔不会落地，它生命的意义就在于寻找荆棘树，当它找到那颗最长最尖的荆棘时，会用它刺穿自己的咽喉，完成一生仅一次的绝唱。”昂热的声音浑厚低沉，“阿贺，见到你的第一面我就觉得你是生在荆棘丛中的孩子，你的生命里荆棘遍布，还记得么？你的两个姐姐……”
当昂热提起“姐姐”这个字眼时，犬山贺的眼神里划过一闪即逝的错愕和惧意，身体本能地颤栗起来，但对视上昂热的眼神，他又忽然平静了下来。
昂热饱含沧桑的嗓音像是老式留声机里的磁盘，把犬山贺从朦胧的回忆中带回六十五年前初遇的场景。
二战之前的犬山家还不像现在这般强势，那时的黑道鄙视链严重，靠皮肉生意发家的犬山家处于蛇歧八家鄙视链的最底层，当时犬山家的家主，也就是犬山贺的父亲不甘于被其他家主看轻，于是毅然决然带领整个家族参与到侵略战之中，与主战派混迹在一起。
后来战争失败了，天皇宣布投降，蛇歧八家中漫天的谴责声铺天盖地涌向当时最弱势的犬山家，成为了众失之的的犬山家主不堪侮辱，切腹于家中。
犬山家的势力和生意被瓜分，大大小小的黑帮都想要分一杯羹，犬山贺的大姐犬山由纪为了家族最后的地盘奋力抗争，和恶犬们斗殴，死在了家门口。
犬山贺在战前因为立场问题和父亲闹翻了赌气出了家门，回家之后只发现躺家门口的大姐的尸体，犬山贺忍着悲戚踉踉跄跄地跑上楼，然而家里的一幕更让他当场崩溃，那一天，他看到的场景是他一生都挥之不去的阴影。
在犬山家家主的房间里，父亲的灵位和遗照前，夕阳的余光照在一个女人扭曲的脸上和暴露的身体上，那是她的二姐，她绘着鹤与赤鬼的和服被撕扯得破碎，身子被粗壮的麻绳绑着，嘴被布团堵得严严实实，女人以下流的姿势蜷缩在榻榻米上，发出无助的呜咽，一名美国海军上校牵着麻绳的一头，脸上露出肆无忌惮的邪笑……
二姐为了庇护犬山家和家里硕果仅存的男人犬山贺，不惜把自己献给了美国海军，以尊严和清白守护破败不堪的家族。
犬山贺逃也似的夺门而出，跨过大姐已经腐臭的身体，在街头拼命地跑着、发疯似的哭吼着，好像本能地想离这个糟糕的家远一些。
他摔倒在泥坑里，污水和眼泪混在一起模湖了视线，胃里止不住地翻涌、呕吐，他整整两天没有进食了，可仍然狂呕着酸水，好像要把胃和整根食管都给吐出来似的……刚才的画面就好像烙在了他脑海里一样，赶也赶不出去，让他灵魂都在颤栗。
他发誓一定要杀了那个美国海军上校！一定要让逼死他大姐的恶人们付出代价！
从那以后，犬山贺再也没有回过那个家，但仍然固执地守着家族的风俗业，哪怕他根本就不认识什么上等的女人，但他对那些姿色一般的女人们很好，每个被他介绍给美国海军的女人都被他视为犬山家的女人。
甚至每次为了帮这些可怜的女人们多争取到几枚日元的利益，犬山贺没少因为顶撞那些士兵而饱受毒打。
在他的眼里，每个饱受摧残的女人就是他那个身不由己的二姐，每个美国士兵都是那个恶魔般的美军上校，他没有能力惩罚上校和这些士兵们，也没有能力保护自己的二姐和这些女人，只能在她们遭到无法忍受的欺辱时，用自己瘦小的身子扑挡上去，替他们挨下拳打与脚踢。
无尽的辱骂和毒打就像是锋利的荆棘，铺满犬山贺的少年时代。
“阿贺，在我的印象里，你总是像第一次见面那样脏兮兮的，你穿着破旧的和服，做着肮脏的生意，但你的眼睛是有光的。”
昂热的声音响起，把犬山贺从不堪的记忆中唤醒。
“那份光就是你骨子里的倔强，你和生命里的荆棘顽强斗争，悲伤和愤怒会化作你的力量，推着你向前进，在终点为‘男人’的道路上……但如果悲伤和愤怒如果太浓郁也是会把人淹死的。”
“于是我替你解决了犬山家的困境，帮你铲平了生命中的荆棘，但我不能让你就此停下脚步，因为还不够，你的人生不该在十八岁的那年止步，不然我就是在害你。”
昂热的语气无比认真。
“阿贺，我不能把你变成一个依赖老师的废物，美国海军的拳打脚踢不会再落在你身上，那就让我来，其他家族的人没胆侮辱你了，我就给予你成倍的侮辱和嘲讽，你老是嚷嚷着自己是犬山家最后一个男人，但成为男人的道路是一场逆旅……阿贺，我必须要成为你生命中新的荆棘。”
“今天你终于跨越了老师这道荆棘，九阶刹那，在我的胸膛上留下了你的决意，我看得很清楚。”昂热摩挲着胸口被犬山贺砍伤的部位，露出欣慰的笑容，“恭喜你，阿贺，你成为了犬山家堂堂正正的男人。”
看着昂热欣慰的笑脸，犬山贺呆若木鸡，他忽然想起，眼前这个如暴君般可恨可恶的男人好像也不是全然没对他笑过。
“还记得我刚来日本，我们相遇后发生的事么？”