画爽没有去问云鹳为何会对药材如此熟悉，于画爽而言，现在最值得注意的、还是回大栎的这件事。
自从被云鹳硬逼着上了他那艘贼船之后，画爽便彻底没有了犹疑。
秉持着“一不做、二不休”——“既然已经开始做了，就必然要将事情做好“的理念；画爽执行起云鹳安排的任务来，也算是真的尽心尽力。
东关军和傀军之间虽然已经有些时日没有过大的冲突，但却是一直摩擦不断。
新岁始，庆离不再执着于匙于关，转而对其他关隘开始了骚扰；傀军几次拔营，至正月末，大军方重回匙于关外。
和陆衡之的联系已然断了月余；一想到可以借着找龙涎草、光明正大的回东关，画爽就不免感到万分窃喜。
正月廿四，“姗姗来迟”的大栎商队、终于出现在了傀军军营。
秦怀和庆族之间有猫腻这事儿，画爽曾听孟今提起过一些；是以在见到宋堪贤之前，画爽还好生盘算了一段儿、要如何扮演好孟家商人这事儿。
可是出乎意料的是——秦怀“消失”了。
在消息刚于傀国军营内传开时，画爽已经见到了宋堪贤。
两人说着套话、面上都带着客气又疏离的假笑；只是双方在一次又一次的试探中，都感到了丝丝异样。
随着心底的困惑越来越深，宋堪贤还是大着胆子，说出了半句、陆衡之曾教过他的暗号。
话音未落、笑意尽退，画爽直直地盯着宋堪贤，那眼神、仿佛要将宋堪贤盯出一个洞来似的。
“你到底是谁的人？”画爽问着，忽然摇了摇头、又道：“你现在到底是谁的人？
年前在今族，我见过秦怀；你也许没印象，但我那时看得分明。
——那个时候，你必定是秦怀的人。”
画爽了解陆衡之；若非自己人，他绝不可能将暗号告知。
可是身在敌营，画爽不得不处处小心；即使之前对宋堪贤此时的身份、已经有了猜测，画爽也必须要一再谨慎。
宋堪贤被画爽那灼热的视线盯得头皮发麻，哪怕并没有做错什么，竟也下意识地紧张了起来。
“我现在是陆衡之、陆将军的人。之前我确实为秦怀办过事，但是在来之前、我已经成为陆将军的人了。”
宋堪贤不自在地舔了舔唇，似乎是害怕画爽不信、在上一段话结束没多久，他就匆忙地补充道：
“既然你见过秦怀，就应该知道这和傀国往来的商队，之前都是他带头。
你断定我之前是秦怀的人，必定是见过我跟在秦怀身边。
从秦怀对我的态度来看，你应该知道、秦怀只是利用我为他做事、实际上并不信任我。
不瞒你说，秦怀在为大栎内部的叛徒和东傀通风报信。
在这种情况下，除非他反叛，否则在秦怀知道很多机密、还有大用的情况下，大栎的叛国者和傀国人，都不可能对秦怀出手。
帮叛徒传递消息，秦怀已然叛国；在这种情况下，除非秦怀无事找死，他就不可能再叛离让他通风报信的人。
如果不是有别的势力介入，即便我有取代秦怀之心，也断不可能在如此短的时日内、顶替秦怀。
换而言之，只要我还帮秦怀做事，我就没有资格成为这支商队的领头人。”
或许是画爽的眼神实在太过锋利、或许是画爽将手中的匕首实在攥的太紧，宋堪贤只匆匆喘了两口气之后、便赶忙将话接了下去。
“之前陆将军曾告诉过我，说傀军中有自己的人。
具体是什么样貌、在傀军是什么身份，陆将军都没说过；他只是告诉过我一点那人的一些小习惯。
我一开始也没怀疑过你就是我们的人，只是你身上的有些习惯、实在和陆将军说的太像了。
陆将军嘱咐过我——要在那人找来的时候、尽可能的帮他。
所以在几番试探之后，我才会把暗号说出来”