早食时分，一大户人家正在一起吃饭。这家规矩大，讲究食不语，男女老少只是埋头吃饭。
中年家主形容消瘦，留着一撮山羊胡，神情严肃，看着便不好说话。其食毕后，就静静坐等着其他人。
待家人都吃完，家主开口问道:“近日功课温习得如何？现在痘疫厉害，你宅于家中，无人可与交流科场经验，更得要抓紧。”
坐位其右手边的青年恭敬回道:“回禀父亲，孩儿不敢懈怠，一直日日读书，夜夜诵经。”顿了顿，又开口道:“孩儿想等着这次疫情结束，去长安游学。”
家主看了他一眼，沉思片刻，点点头道:“到了那边要听你岳丈话，否则我和你娘亲都不放心。”
青年看了看旁边的妻子，欲言又止，只转而道:“昨日外面闹腾的很，您说那些金吾卫接种避痘的说法，是真是假？若是真的话，倒可以接那什么种。”
“哼哼”，家主冷笑一声:“前所未闻、无中生有的事情，如何能相信？长安也闹痘疫，可比这里还早。你静心等待吧，现在两地都不太平。”
桌上一个女孩却不赞同:“我看倒也未必，那听诊器和温度计不一样是前所未闻、无中生有的？温度计可是好使着呢。”
“幼宜，这种事情可一可二，但不会有三。你若事事当真，只会吃亏上当。”
原来这家便是幼宜家，家主是幼宜之父，叫崔玄晏，那个青年便是幼宜之兄崔淞。
崔玄晏见一对儿女容易轻信于人，又交代起来:“淞儿，你于九经和诗赋上都是没有问题的，唯独欠缺在实务策上，你这两次落榜，都与实务策有关。”
崔淞听后，小脸一红，起身回道:“孩儿愚钝。”
崔玄晏摆摆手，责道:“你若愚钝，天底下还有聪明人？你就是经历太少，阅历太少，眼界一直放不开。就像这个什么接种避痘一样，刚刚听说，就心存侥幸。”沉思了一会后，又道:“我看不如在长安给你找份事做做，让你能历练历练。”
崔淞却道:“还能找谁呢？您做的再周全，他们也看不上，那些伯伯叔叔们何曾照拂过咱家，他们甚至撺掇暐伯父也离我们家远点？”
“啪！”崔玄晏一拍桌子:“什么混账话！他们看不看得上，咱们也姓崔！”
大概是觉得语气有点重了，这人又叹道:“我算是看透了，万般皆下品，惟有读书高。他们是嫌我不务正业！我这辈子是不指望了，咱们家还得看你。待你考取了进士，讨一份正经官做，到时我再托人打点打点，看谁还敢小瞧你！”
又来打点、疏通这一套，八面玲珑就真的好？崔淞埋怨道:“爹！还不是因为您老结交这个结交那个，才叫人家看轻了？”
又是“啪”的一声。这下却不是拍桌子，而是拍在崔淞的脸上了。崔玄晏打完又后悔，只好软下来道:“我又容易？我是庶出，自小便不受重视，又不是读书的料，只能自谋出路。若不去结交，哪来的家业！哪供得起你们锦衣玉食？”
崔淞被当众打脸，面子挂不住，只丢下一句便转身而出:“你如此钻营又能如何？人家真想夺你产业，不就是动动手指头的事！？”
此时崔玄晏老泪纵横:“逆子！所以才要你考功名，才不被人欺负啊！”
崔淞之妻崔杜氏见丈夫离去，只好起身行了个礼，随后追了上去。
“你跟老爷子置什么气，他也是为你好。”崔杜氏跟在后面劝道。
“哼，他是为我好，你也是为我好，大家都是为我好，就我不好行了吧！”崔淞这两年经历了不少蹉跎，心里也不痛快。
崔杜氏跺跺脚：“你这个没良心的，你在指桑骂槐么？要不是你上次喝酒误了春闱，我爹能骂你么！”
去年春闱前，崔淞提前至长安备考，谁知第三场考前，在岳丈家又遇到在金陵结识的韦台宁，被其硬拉着出去参加什么时务交流会，会上被人灌个酩酊大醉，结果第二日被人连拉带拽才送进了考场，考试中脑袋迷迷糊糊的，能考出什么成绩来？
崔淞止步转身，恨恨道：“我早跟你说了，这是姓韦的他们又使坏，故意设局害我。”
崔杜氏不依不饶：“他们都是我家表亲，干嘛故意害你！”
“哎，跟你说不清！”说完，崔淞也不管媳妇，自顾自回到书房去了。
餐厅这边，崔玄晏又向幼宜劝道：“你哥自命清高，还需要人帮扶才能少走弯路，你们是亲兄妹，将来你有机会也要照顾下他。听说黄国公那边缺个女官，我看就是个好机会。你聪明伶俐又有姿色，你过去总有个好前程。”