“这是家人的心意，难道你们要辜负？天气虽然热，这些都是耐放的。不放心的话，常欢先试吃。”
“为什么是我？”常欢问。
晏珣说：“你又不用考试，吃坏肚子不要紧。”
……有道理。
常欢老老实实剥咸蛋壳。
晏鹤年无奈地说：“你就是心疼昨天的饭钱，还有接下来的食宿钱吧？不用这样……我今日去兑些银子，够我们花的。”
出门在外，该花就花。
晏鹤年大手一挥，带着儿子侄子出去吃早饭。
千金散尽还复来！
接着，他们又跟随考生大队一起参观贡院。
第一次乡试，花点钱参观考场买个安心。
江南贡院比院试的考场气派多了，占地足有十余亩。
除了考生最关心的号舍，还有监试、提调院、考官居住地、五经同考官室等等。
围墙的顶端铺了荆棘，因此贡院又名“棘闱”。
铁荆棘闪烁着冷光，显示着秋闱的严肃。
现在主考官还未进场，守门的军士收了钱，放考生进去参观。
但只准在号舍转一转，不许碰里面的东西，很快就要出来。
院试时，年纪大的童生很少见。到了乡试，老秀才比比皆是。
考上举人就是“老爷”，地位跟秀才截然不同……《儒林外史》的胡屠户说，举人老爷都是天上的星宿。
年纪大的秀才看到庄严的贡院，一间间挨着的号舍，有人突然悲从中来，失声痛哭；
年纪小的，想到自己即将在这里踏上官途，兴奋地谈笑风生。
如鲁镇的迅哥儿所说，人类的悲欢并不相通。
晏珣走了一圈，听着哭声、笑声，一时间心有戚戚。
“爹，你尽力就好，无论结果如何，祖宗不会怪你。”晏珣看着父亲。
晏鹤年：“……祖宗也不会怪你。”
走出贡院，依旧是人声鼎沸，摆摊卖考试用品的小贩大声吆喝。
考篮火炉、烛台烛剪、号顶门帘这些要自己携带的东西，晏珣一样买四份。
常欢好奇地问：“为何买四份？“
阿豹说：“当然是帮德渊哥哥还有杨仲泽准备的。”
晏珣赞许：“阿豹聪明。”
这种事情，他就不吝啬了。
夫子庙周围处处是赶考的秀才。
河边树下、茶馆酒肆，有不少人手持书卷用功，不时发出高谈阔论，可谓往来无白丁。
汪德渊搬到客舍后两天，杨仲泽终于寻了过来。
晏珣说：“我还怕仲泽赶不上，你怎么那么迟才来？”
杨仲泽苦笑：“路上出了点意外。每次考试都出意外，我这是什么运气。”
“莫说丧气话，就要上战场了。”晏珣安慰。
考场就是读书人的战场！
八月初八，众考生去官府填写卷头。
各地官府上报乡试名单，有考生详细说明，写卷头时核对身份。
个人介绍中，父母俱存的，书“具庆下”；母亡父在，书“严侍下”；父亡母在，书“慈侍下”；父母俱亡，书“永感下”……
各州府及国子监考生排成长队，写卷头就写到太阳下山。
离开的时候，众人的心情难以言喻……激动紧张而兴奋。
第二天，就要正式上战场了！