到沧国元帝这一年，公仪家已经连着三代出了三位丞相，可谓是盛极一时，在朝廷里也算是德高望重元老重臣。
十六年前，公仪正协同妻子从外地升迁入京当丞相，车队行驶到半路上时，韦氏突然提前发作，比原本大夫说的时间提早了一个月。
原本计划着到了京城再找最好的稳婆，结果因为韦氏的早产，车队不得不停了下来。刚好旁边有个村子，村子里还有个妇人就是专门接生的。
给韦氏接生的时候，妇人并没有动什么心思，等到看韦氏生下的是个女儿时，她突然就想到了自己前两天出生的女儿。
等到韦氏离开的时候，一直照顾她们母女的妇人就把韦氏的女儿和自己的女儿偷偷掉包了。
两个孩子只差了两天。
就两天，又都是女儿……妇人觉得这简直就是老天爷的安排，要不然韦氏这样富贵的人，怎么会半路早产，到她家里来。
也不知道是不是因为母女连心的缘故，韦氏一直觉得明曦长得既不像她，也不像是公仪正。
公仪正却觉得她是多心了。
公仪家并没有在吃穿上亏待过公仪明曦，但是韦氏对她的态度也一直是冷冷的，从来没有表现出亲热。
总觉得不像是自己的孩子。
韦氏后来又生下了公仪曜，天天抱着小公仪曜坐在亭子里，然后漠然地看着一边罚跪的公仪明曦。
导致公仪明曦和公仪曜两个人都互相看不顺眼。
长大后的公仪明曦脾气暴躁，动不动就处罚下人，人缘和名声都很差。
而另一边的对照组杜晚卿却是受尽宠爱长大，杜母对她有愧，想到自己的女儿正在替她享受荣华富贵，就铆足了劲对她好。
可惜杜家实在是太穷了。
在杜父替人家修屋顶时不慎摔伤了腿脚，更是捉襟见肘。
刚好太守府招丫鬟，杜晚卿为了家里的生计，就主动卖身签了七年的卖身契，到太守府当丫鬟。
杜晚卿并不甘心一辈子当个地里刨食的农女，她非常清楚，只有进了达官贵人的府邸，她才有其他的出路。
但是杜晚卿有一天回家时，却在窗外听到了父母的谈话。杜母向丈夫说出了当年掉包孩子的事情。
杜晚卿当时脑袋就炸了，她为了父母甚至不惜卖身为奴，结果一向最疼爱自己的母亲，居然做出这种不当人的操作？
她的女儿是人，那自己呢？自己就活该替她女儿受苦受穷吗？
她的女儿享受了荣华富贵，可是自己却大字不识一个，甚至到了卖身为奴的地步。
杜晚卿没有冲进去大吵大闹和杜母对峙，而是默默地回到了太守府。
之后杜晚卿再回家时，就带上了一些“红参片”，说是府里的夫人赏赐的，让杜家夫妇拿去卖了换点钱。
杜家夫妇就很高兴，打算卖了钱，就给杜晚卿赎身。
本来就已经很对不起她了，还让她自卖自身。夫妇俩有私心，但还没有到无耻的地步。
红参是很珍贵的药物，加上夫妇俩卖的不贵，很快就销售一空。
但是没多久，就有人告到了官府，说杜家卖的根本不是红参片，而是模样相似的苏子。红参昂贵，苏子廉价。杜家夫妇就被抓到了大牢里。