今年1月下旬，葛小虎以社会青年的名义，跟随刚走出校门的知识青年，坐上了知青专列，离开了京城。
最终来到了延县的杨家沟大队第三生产小队插队落户，他们六名男生住在了三队的牛棚里，和饲养员刘德成大伯挤在一孔土窑里。
村子里突然一下子来了十多名京城知青，社员们听说大城市里的娃娃个个娇生惯养，根本就不会干农活，他们到这来就是跟社员们争口粮的。
为此，社员们对这些大城市知青的到来，一开始并没有多少热情，有些社员甚至有抵触情绪，看知青的眼神不是那么友好。
看看s北的贫穷和落后，再看看知青们吃住的地方，加上村民们的态度冷淡，葛小虎他们也不干了。
于是，他们一起找到三队队长杨明，怒气冲冲地说：“有你这么当队长的吗？你这是真拿我们京城人当牲口啊？让我们住牛棚不说，顿顿给我们吃黑窝头，菜里连个油花都看不到，明天我就回京城，告你们虐待我们。”
听了葛小虎的话，杨队长没反驳，他笑了笑说：“你们来得急，住的地方还没拾掇出来，只是暂时在牛棚住一下嘛。
这吧，你说我们虐待你们京城来的学生，哦带你到老乡家里看看，你看完了再发牢骚嘛。”
当时正是午饭时间，葛小虎等几个京城来的知青，还真跟着杨队长去了老乡家里。
先去了牛棚东边的杨世民家，当时他们一家四口人刚要吃午饭，炕桌上放着四碗高粱面糊糊，一人手里拿着一个黑乎乎的菜团子，炕桌中间放着一小碟咸菜。
看杨队长领来了几个京城学生，杨世民有些惊恐，他不知所措地说：“队长，你有事？”
“木事，你坐下吃饭就是，我带着京城娃娃来你家参观一下。”杨队长说着，拿起放在炕桌上的菜团子掰了一小块，递给了刘光天。
葛小虎吃了一口菜团子，又苦又涩，差点没吐出来。
又去了两家，那两家老乡也是吃的菜团子和糠团子，也是一人一块咸菜疙瘩。
最后杨队长领着葛小虎等人来到他家，硬是让葛小虎等人坐在他家土炕上，一起吃的午饭。
从杨队长家回到牛棚，葛小虎老半天没说一句话。
他们知青吃的虽然不好，但最起码吃的是粮食，是高粱面和玉米面，一天还能吃上一顿洋芋炖酸菜。
老乡们家家都在吃糠咽菜啊！乡亲们都争先恐后地给知青们送洋芋，送萝卜和酸菜，可乡亲们谁家又舍得吃一顿菜啊？
葛小虎等人的第一顿派饭是在杨支书家吃的，吃饭的时候，葛小虎等人和杨支书还有杨支书的父亲是在炕头的炕桌上吃的饭。
葛小虎等人和杨支书的父亲吃的是烙白面饼，杨支书吃的是玉米面馍，里面还掺了菜叶子。
杨支书的母亲和婆姨还有两个娃娃，都坐在里炕上看着他们吃饭。
葛小虎招呼大家一块吃，杨支书的婆姨笑着说：“你们先吃，我们等一下，锅里给娃娃留着烙白面饼哩。”
那顿饭，葛小虎吃了两张白面饼，杨支书的父亲只吃了一张饼的四分之一，杨支书好像吃了半个玉米面馍。
临离开杨支书家时，葛小虎特意到灶坑揭开锅盖看了一下，锅里就有两个掺了野菜的玉米面馍和几个菜团子。
看到这一切，葛小虎的眼睛湿润了，话到嘴边也没能说出口。
…………
知青们休息了几天，就开始跟着乡亲们往地里送粪（用土筐扁担挑粪），挑土垫牛圈，也到山后的山沟里打柴。
这时虽不是农忙时节，可乡亲们一天也不闲着，不是出山劳动，就是去打柴，天天都有干不完的事情。
挑了几天粪，打了几趟柴，知青们肩膀都压肿了，手上也磨起了水泡，大家都说陕北的生活太苦了，有人开始后悔不该来s北，当时到云省或去北大荒就好了。
一天葛小虎问杨队长：“队长，打柴挑粪算是最累最苦的农活吗？”
杨队长笑了笑说：“现在是农闲时节，春耕春播和秋收秋种才是农忙时节哩。你问我这，是不是怕了？”
“怕？我葛小虎从来不知道什么叫怕，我啥都不怕。”葛小虎硬撑着说道。
看看葛小虎，杨队长拍了拍他的肩膀，笑着说：“真是个好后生哩。”
春耕生产开始以后，葛小虎每天都和杨队长一样干农活，杨队长挑三趟粪，他绝对不挑两趟，队长让他用手抓粪，他也不嫌脏，拉犁拉耙，他一个人能顶两个知青。
后来评工分的时候，十几名京城知青，就葛小虎一个人和社员们挣一样的工分，一天十分工（满分），其他男知青一天只有七分工，女知青一天只有五分工。
今年秋后，队里为知青们箍了新窑洞，成立了知青点，葛小虎被杨队长任命为知青点的小组长。
就是从那天起，葛小虎就暗暗下决心，一定要为乡亲们多做一些事情，一定要改变杨家沟的贫穷和落后，一定让乡亲们过上好日子。
第二年春天，十九岁的葛小虎就成了三队的副队长。
三队有一名叫二蛋的年轻后生，当年二十岁，他比葛小虎大一岁，是队里出了名的滑头，也是队里横行霸道的一个刺头。