秦姝停下脚步，身姿不动，眼角微斜，居高临下看着朱志道：“若你们肯卖命给我，我不会给你们签定卖身契，你们去留随意。”
“愿意留下的，我会给你们最优渥的待遇，也要你们绝对的忠心。”
“你们可以犯错，但我不会给你们改过自新的机会。”
朱志面上闪过一抹犹豫。
他如今，连真实姓名都不敢用，只能像老鼠一样不见天日地活着。
即使这样，他的命，仍然属于自己。
把命卖给别人……
还能比现在的境况更差吗？
秦姝留下一句“好好考虑一下”，就带着婢妇离开。
室内便只留了躺在地上的四人，和六个护院。
龚大福悄悄睁开眼睛，低声说道：“哥，咋办？”
张二和余庆也都静静看着他。
朱志犹犹豫豫看向那几个护院。
莫老五歪坐在椅子上，往嘴里扔了一粒炸得喷香的豆子，“咯嘣咯嘣”的嚼着，问对面的张兴，“喂，你那小子，读书读的如何？”
一提到自己儿子，张兴满脸骄傲，“那小子，是老子的种儿，忒聪明，族学的先生可夸他。”
牛铁柱嘿嘿地笑，“那以后你儿子考上个秀才，你不就是秀才的爹？”
张兴瞪着眼睛一本正经道：“我就是进士的爹，那也是咱秦府的护院，这辈子都跟着大小姐，错不了！”
王生也说道：“就是。以前咱吃得那是啥？现在这日子，跟掉福窝里似的。大小姐不光给咱月例银子，家里老娘病了还给寻郎中抓药，儿子送秦氏族学。”
“你说凭咱自己，咋能供得起读书人？我这辈子，谁都不服，就服咱大小姐。”
朱志与其余三人悄悄对视一眼。
莫老五眼风朝那边一转，又跟其余几位护院无声相视一笑。
莫老五又道：“秦府以前的护院，就是跟着秦大掌柜一起出去的那些，知道不？”
其余几人都点点头：那些人都死了，为了护主而死。
莫老五感慨万千地叹了口气，道：“那些护院的儿子，愿意读书的都在秦氏族学呢。家中有父母的，大小姐每年还会给他们银子养老；无父无母的，也都给了足足的抚恤银子，比咱们那些死在沙场上的兄弟们拿的还多。”
话音一落，所有人都沉默了。
一个男子，一边扛着父母，一边扛着妻儿。
是一个家的顶梁柱。
这根顶梁柱一旦塌了，这个家就完了。
不管是做山匪还是做兵士，都是把脑袋系在裤腰带上，刀口舔血求生的人。
谁不怕自己死了，剩下的一家老小无依无靠？
那些豪富之家、达官显贵，有几个把下人的命放在眼里？
护主而死的下人，主家打赏几十两银子的丧葬费，那都是宅心仁厚的。
张兴突然冷笑一声，道：“得亏这哥几个没害过咱们秦大掌柜，不然死都不知道怎么死的。”
朱志期期艾艾问道：“这位哥哥，此话何意？”
“何意？”
张兴冷笑，拿下巴朝西府方向挑了挑，“知道那边院里原来住得是谁不？”
西府……
秦景昌？
秦景昌一家倒霉的时候，朱志正在外头躲祸。