此前，天下曾有九大诸侯。
燕国驻使被姬宫湦驱逐，随后切断彼此联系。
晋国祸乱河东之地，最终被大周王师攻灭。
翼国与宋国曾经爆发争端，姬宫湦曾亲自出面调解。
如今看来，姬宫湦显然支持宋国，对待同为姬姓的翼国，便如同为姬姓的晋国一般。
已经开始有人暗中预测，翼国即将迎来灭亡。
余下五大诸侯，分别为陈国、楚国、齐国、鲁国与卫国。
陈国为妫姓，陈公燮刚参加天子淮水宴不久。
楚国为芈姓，长期为大周供应木炭与皮货。
齐国为姜姓，虽然远居东海之滨，朝贡却从未断绝。
上述三家，均为异姓诸侯国，却与大周交往甚密，从未发生过正面冲突。
鲁国亦是姬姓，鲁侯称忠心周室人尽皆知。
今岁雪灾，鲁侯称更是直接下令，鼓励鲁国流民归附大周。
卫国同为姬姓，此前为吞并邢国，曾将朝歌及朝歌以南划给大周。
对比翼伯喧闭关锁国，卫国虽然也严管边关，此次雪灾却选择性松懈。
……
翌日，清晨。
不出姬宫湦所料，陈国驻使胡倜、楚国驻使熊甯与齐国驻使吕顿，几乎同时递交国书，请求觐见天子。
姬宫湦率先召见胡倜。
在姬宫湦印象中，胡倜喜好饮酒，因怕其耽误国事，才让其留在镐京王城。
毕竟，驻使一职最为清闲。
平日里只负责传递讯息，若涉及大事，国君会另行派遣特使。
姬宫湦再见胡倜时，其神情看起来颇为憔悴。
胡倜径直拱手：“外臣胡倜，拜见天子！”
姬宫湦笑问：“陈使为何如此颓靡，可是王城美酒不足？”
胡倜摇头：“启禀天子，王城美酒无比充裕，外臣却已无心品尝。”
“却是何缘故？”
“不瞒天子，臣曾遇到一名女子，此后便日思夜想，久久不能寐也。”
姬宫湦异常好奇：“究竟是何方女子，竟让陈使如此眷念？”
胡倜叹道：“外臣与其只有一面之缘，不知其来自何方，甚至不知其姓名。”
姬宫湦颇为无语：“如此，孤王亦爱莫能助。”
胡倜却道：“昨日宋使皇甫蠡离开王城，臣前去观望，依稀见到车辇之上，有一名女子与其极为相似。”
“难道是皇甫蠡之妻？”
“皇甫蠡之妻早已亡故，外臣昨夜苦思，料想其应当是皇甫蠡之女。”
姬宫湦清咳一声：“既然如此，那便待其等回归王城，尔再亲自登门造访即可。如今徒劳伤神，却是于国无益也。”
胡倜总算醒悟过来：“天子待外臣如亲友，以致臣将此事脱口而出，还望天子见谅！”
姬宫湦摆摆手：“无碍也，言归正题便好！”
胡倜稍微整理仪容：“自天子淮水宴后，陈公返回陈国，便第一时间积蓄粮草与兵甲，为征讨徐夷早做准备。”
“而今进展如何？”
“今岁雪灾，陈公不忍流民饿死冻毙，便选择开仓赈济，是以起兵征讨徐夷，至少需延缓至秋收之后，还望天子明鉴！”
姬宫湦笑道：“为君者，当以民为重也。无论陈公何时起兵，只需提前告知孤王即可，以便孤王派遣王师襄助。”
胡倜连忙拱手：“多谢天子！”
姬宫湦继续道：“念及今岁雪灾肆虐，陈国明岁之朝贡，便免了罢。”
胡倜大喜，连忙跪倒在地。
“多谢天子圣恩！”
依照此前所定数额，陈国每岁朝贡为二十万石粮食。
若是无灾之年，筹集二十万石粮食并不困难。
一旦遭遇干旱、洪涝及严寒等，陈国便会捉襟见肘。
姬宫湦亦不遮掩：“孤王免除陈国朝贡，只为帮助陈国从雪灾中尽快恢复，争取早日出兵讨伐徐夷。”