“据孤王所知，尔有两名兄长，长兄太子石甫生性懦弱，次兄公子武则颇为骁勇。”
公子虚道：“皆是营营之辈，吾不屑与之共处也。”
姬宫湦大笑：“尔自称曹国公子，却又急于撇清与曹国关系，莫非害怕孤王报复曹国？”
公子虚道：“依尔残暴之本性，吾是否撇清，曹国均会遭遇亡国。”
“此话怎讲？”
“乌兄任用戴国死士，尔便将戴国抹除于世。”
“戴国之社稷亡于大涝，疆域遗民纳入宋国。孤王遵照与戴国死士之约，未曾对其动用过一兵一卒也。”
这便姬宫湦的底线。
言而有信，至少在明面上，从未破坏过约定。
姬宫湦刻意提及此事，目的便是让其合作。
公子虚显然知道这一点。
“吾既已落入尔手，要杀要剐，悉听尊便！”
姬宫湦玩味道：“那便如尔所愿，先剐再杀。尔后号召天子诸侯，共同屠灭曹国。”
公子虚一愣：“此乃吾一人所为，与曹国百姓何干？”
姬宫湦道：“尔自幼食曹国之粮长大，如今反叛天子，曹国国君、卿士贵族、国人百姓等，皆是罪魁祸首也。”
“如桀胜纣之暴君，天下诸侯必会将尔诛灭！”
“依孤王所见，尔等鬼先生门徒，长期躲藏于深山老林，早已变得愚昧不堪。”
“哼！”
“而今天下九大诸侯，皆为大周之羽翼。即便南地之罗国，亦不屑与尔等同流合污。”
公子虚不禁咬牙切齿。
在此之前，虎啸军陈兵汉江通道，直抵罗国边界。
鬼先生门徒曾想游说罗国国君，结果却惨遭对方驱逐。
姬宫湦继续道：“孤王耗费口舌，不过是想提醒尔，孤王虽然残暴不仁，常有屠国灭族之举，却向来信守承诺。”
公子虚道：“那又如何？”
“尔只需回答孤王，与鬼先生门徒有关之事，孤王便不对曹国下手。”
“人为志而活，岂可苟且！”
姬宫湦长叹一声。
亲卫藤渠与藤溪当即会意，径直打开牢门，将满脸不屈的公子虚押出，随后用粗麻绳绑在正堂木桩上。
姬宫湦随手拿起一把长勾，轻轻敲打的几案。
“尔若敢自尽，孤王便屠空曹国，并火烧太行山，直至草木不存。”
公子虚怒吼：“暴君！”
姬宫湦缓缓站起身。
“尔若是不答，那便如尔所愿，先剐后杀！”
公子虚还想嘴硬，却见长勾以伸到跟前，顿时吓得脸色煞白。
姬宫湦笑问：“鬼先生门徒，是否发生内讧？”
公子虚犹豫不决。
姬宫湦慢悠悠地踱步。
“据孤王所知，十指连心。若逐一剐掉尔之指甲，尔应当会昏死过去。但尔切莫忧心，孤王可用细盐将尔唤醒。”
公子虚惊恐万分：“吾愿回答，唯求一死了之。”
“那便如实作答！”
“鬼先生门徒，历来便分作两派，一曰进，二曰守，彼此各有所志也。”
“进守之间，可有嫌隙？”
“虽志向有别，却严禁彼此殴斗厮杀，仅可驱使天下势力，以证各自之志。”
姬宫湦笑问：“尔可知，孤王为何能如此准确，将尔轻易缉拿？”
公子虚道：“尔豢养大量邦谍，吾有所不察。”
姬宫湦摇摇头：“并非邦谍之功，全凭有人主动告发。”
公子虚再度大惊：“何人？”