今岁中原干旱，江水以南亦比往常干燥不少。
尤其是炎炎夏日，原始丛林要比往常更加容易焚烧。
姬宫湦曾经提点楚君熊仪，完善往南开垦模式。
楚君熊仪如实遵守。
首先，在秋冬干燥时节，派人点燃原始丛林。
由此引发的丛林大火，虽然看似凶猛，实则只能焚烧一些枯枝落叶，对树木并无致命影响。
但经过首轮焚烧，原始丛林的瘴气便会消散大半，蛇虫鼠蚁亦四散奔走。
等到焚烧结束，便派人手持钝器，将较为粗壮的树枝砍断。
等到夏季，粗壮树枝已经彻底晒干，再进行第二轮焚烧。
此时，由于有干燥的粗壮树枝，火势会变得异常凶猛，不仅能彻底消除瘴气，同时还能清空蛇虫鼠蚁。
第二轮焚烧过后，树木大多被烧死，地上亦出现大量木炭。
将大块木炭收集起来，送往附近的加工棚，碾碎后加入青膏，再压缩成空心六边条形，最后烘烤定型便是无烟木炭。
楚国商贾会亲自上门收购，最后往后运送至周楚商行，卖给大周帝国。
零碎木炭则扫到树桩处，继续点火进行焚烧。
如此一来，既能提升清理树桩的效率，又可能为新开垦土地提供肥料。
再往后，便是真正意义上的开垦田地，同时包括挖掘沟渠与开辟道路等。
算上归附的苗蛮部族，楚国往南开垦时，青壮经常保持在上万名。
按照上述开垦方法，每岁可往南推进数百里。
根据楚国传来的消息，其等探路之人，已经抵达姬宫湦前世岭南。
岭南即五岭之南，五岭分别为越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭与大庾岭，分布在姬宫湦前世广西、广东，湖南、江西等地交界处。
由于西周末年的五岭过于原始茂密，瘴气无比浓郁，而且蛇虫鼠蚁遍地，一不小心便会中毒丧命，因此探路之人不敢再继续南下。
为便于后期开垦，探路之人就地修建营地，随后趁夏日干燥，提前纵火焚烧五岭一带。
楚国如此尽心尽力往南开垦，姬宫湦自然不会使绊子，而且还要适度提供帮助。
购买苗蛮奴隶便是帮助手段之一，只要提供粮食，楚国便没有后顾之忧，大周帝国也不用担心楚国人口激增。
姬宫湦熟知的诸侯国，情况大体便是如此。
而让姬宫湦等待许久的北方，远僻中原的燕国，终于传来邦谍密报。
此前曾有传言，山戎进攻燕国，并将燕国都邑围困。
而根据邦谍核实，山戎并未围困燕国都邑，反而被燕侯衮率军击溃。
不过有几点很奇怪。
按说燕国居于苦寒之地，物产并不丰富，而且周边戎狄环伺，人口应当很难增长。
偏偏燕国人口并不少，根据粗略估算，至少是十万人级别。
更为奇怪之处，燕国虽然长期与中原断绝往来，言语、文字、习俗等，却传承得十分完好，丝毫没有受地域影响。
甚至，邦谍还在偶然间发现，燕国都邑竟然出现大周通字的踪影。
一切的怪异之处，似乎都在表明，燕国与中原存在某种渠道的连通。