朝廷为了宋江入京便利，允许梁山可借用广济河行船。
广济河东接梁山泊西至汴梁，是北宋的主要漕运通道之一，不过宋江这水陆并进的架势，有点像去攻打京城。
大军过境东明县，距离汴梁只剩百里时，却收到了震惊的情报。
宋江遂在吴用建议下，命令全军就地扎营休整，并派戴宗、燕青去东京打探消息。
等待消息期间，前方情报传至各营，一时弄得人心惶惶，不少头领都嚷嚷回梁山，其中闹得最凶的即阮氏三雄。
由于是水军闹情绪，宋江遂让李俊、张横前往安抚，奈何这两人对招安也不热衷，所以安抚效果微乎其微。
戴宗、燕青迟迟未归，水军情绪有向马步军扩散的危险。
也就是名单报给了朝廷，外加大军此时驻扎在野外，否则宋江很想对三阮秋后算账。
就在宋江借酒浇愁时，巡营的吴用回到中军大营，献计杨长去安抚水军。
“他行吗？”
“我刚才路过杨长营区，听到他和武松有说有笑，似乎完全不担心官军食言，是所有营区气氛最好的，或许他在京城时知道些内幕？再说他与阮小七关系不错，派他去安抚应该没错。”
“听你这么一说”
宋江想起宿元景相中杨长，暗忖两人曾经同行半月时间，恩相莫非对他承诺了什么？
得让他干点事。
“有道理，那就派他去不，我亲自找他说”
“也好。”
两人言罢联袂走出中军，杨长得了宋江叮嘱没推辞，当即去往三阮驻地开解。
杨长作为晁盖欣赏的男人，三阮对他的劝说十分受用，唠了半天不仅安抚住了众人情绪，同时还加深了双方友谊。
第二天中午，戴宗以神行术归来。
刚到中军大帐前，就看见宋江、吴用已在外等候。
“怎样？”
“没事，虚惊一场，呼呼”
“快先进帐喝口水。”
宋江听罢情绪稍安，遂引戴宗进入大帐。
戴宗猛灌了几口清水，这才抚着胸膛说道：“东京周边集结军马，是童枢密带去收复燕地之兵，天子近日封他为宣抚使，率领西军、禁军总计十五万，本月十四即开拔北往。”
“收复燕地？”
宋江蹙眉一怔，后不屑说道：“岂不是与辽国作战？童贯用兵能行吗？”
“呃”
戴宗不知如何回答，吴用则急忙提醒。
“童枢密虽不知兵，但西军却不可小觑，不知西军主将为谁？”
“种师道。”
“老种经略相公？那此番北伐未必不行”
听到两人对话，宋江忍不住摇头叹息。
“可惜啊，要是由咱们北伐就好了，必然能带大家搏个好功名”
“这种功劳轮不到咱们，还是好好准备面圣，现在离十四还有好几天，为了避免不必要的麻烦，我建议等到童贯大军走后，咱们再启程也不迟。”
“军师所言甚是，有劳戴院长再赴东京，你与燕青就等在城内，有情况及时回报。”
“好，我一会就走。”
四月十四，大内斋宫。
童贯一早在此等候，他来接赵佶到校场点兵，仪式结束即出兵北伐。
赵佶在此斋戒三日，听到小黄门提醒时辰到了，才和童贯经宫内端圣园而出。
时至孟夏，端圣园内，新绿争翠，花开正艳。
两人信步其中，赵佶突半路突然停下，叫住童贯说道：“收复燕云意义重大，朕这几日在此斋戒，冥思苦想破辽之策，得了上中下三策，卿此去可依计而行。”
“臣遵旨，请陛下赐教。”
看到童贯躬身肃立，赵佶伸手摘下路旁一朵牡丹，蹙眉说道：“燕京乃我汉人故地，被辽国控制近两百年，朕不知当地百姓对大宋如何，若是他们待宋军如王师，卿则利用民意顺利拿下，朕也就超越了祖先，此乃上策。”
“嗯”
童贯也想不战而屈人之兵，但他推测这种可能性微乎其微，于是静静等待赵佶往下讲。
“卿还记得月初，耶律淳遣使至白沟，让朕承认他是辽国新君？”
“自然记得，陛下让臣以耶律延禧存活为由，让守军驱逐了辽使”
“嗯。”
赵佶点头接下话腔，肃然说道：“两国开战必生灵涂炭，朕念在宋辽已有百年和平，实在不想重起干戈，但前提是耶律淳愿向宋称臣，朕可以允许他裂土封王，燕地仍旧交由契丹人治理，此乃中策。”
“那下策”