“皇上，臣妾看皇后娘娘拟的王妃人选都是京城名门闺秀，才貌俱佳，难道还不合皇上心意吗？”
“你觉得靖宁侯的小女儿如何？”
郭妃一愣，手下没停顿，不敢让皇上看出她的异样，不动声色，似随意地说：“皇上说得是薛五姑娘，臣妾听太后娘娘说，薛五姑娘的及笄礼太后要亲自主持，太后还说，薛五姑娘未来的夫婿太后要掌掌眼。”
武德帝懒懒地说：“薛侯的小女还没及笄，母后喜欢薛侯的小女，薛侯的小女若能成为王妃，也能陪着母后，替朕和皇儿尽孝。”
君心难测，在后宫中经历沉浮的郭妃，猜透了皇帝真正的意图，五皇子有龙阳之好，且有个男宠，甚珍爱之，五皇子特殊的癖好并不避人，失去了继承皇位的资格。
借联姻皇帝笼络在军中威望极高的靖宁侯 ，又怕靖宁侯为皇子的助力，威胁皇权，五皇子娶靖宁侯之女是最好的选择。
郭妃的心底泛起凉意，窗外岁寒的新梅，要被狂风过早催折。
伴君如伴虎，怕皇帝起疑，她不敢多言。
皇上当晚没有留宿，而是去了皇后的坤宁宫。
岁末，靖宁侯府热闹起来，外放的四老爷的夫人倪氏带着六姑娘薛金翠和八姑娘薛金珠，三公子薛宝庆回京了。
上院堂屋里欢声笑语，众人见了礼。
薛金福姊妹几个和六姑娘八姑娘很快熟了。
四夫人倪玉贞是老太太娘家远房的侄女，能说会道，颇得老太太欢心，四老爷虽说不是老太太亲生，自小养在老太太跟前，母子感情亲厚。
老太太感慨地说；“三年前，老四就说外放任期到了，回京让你二哥安排个差事，留在京城，后来老四又捎信来说，不回来了，我白高兴一场。”
四夫人倪氏笑着说：“母亲，媳妇临上京时，您儿子再三嘱咐 ，要媳妇好生服侍母亲，说不能膝前尽孝，惭愧得紧，儿媳带了您孙儿、孙女回来，承欢膝下。”
四老爷薛继兴在任上颇有政绩，得以连任，准备明年外放期满调回京城，四老爷的儿子大了，要回京读书，两个庶女回京物色婆家，因此便让夫人带儿女先行回京。
四夫人倪氏回京，老太太很高兴，二儿媳苏氏跟二老爷闹 ，无心家事，三儿媳苏氏不堪大用，五儿媳又和离走了，家里什么事都要老太太操心，倪氏回府，老太太准备把管家权交给四夫人倪氏。
老太太又招呼薛宝庆到跟前来，薛宝庆七岁，见了生人腼腆，他头一次见祖母，老太太拉着他问：“庆哥开蒙了吗？”
倪氏道：“这次回京，想给他请西席。”
老太太对薛继方说：“你侄子请师傅，这事就交给你了。”
薛继方道；“侄儿的事儿子责无旁贷。”
倪氏笑着福了福，“二哥费心了。”
薛继方忙说；“一家人不用客气。”
薛金福正听六姑娘薛金翠说一路的见闻，明珠寻来，在她耳边小声说了句话，薛金福跟了她出来。
走到外面，薛金福小声问；“你说醉皇楼派人来，让我过去一趟，可说是什么事了吗？”
明珠道：“说有人等姑娘。”
薛金福对跟出来的秋碧说；“你同夫人就说我去银楼了。”
醉皇楼是苏氏的陪嫁，给了女儿薛金福，醉皇楼用的管事伙计，薛金福都没大动，换了主人，管事伙计听命与薛金福。
薛金福就带着明珠出府，她奶娘的儿子孙兴赶车，秋碧哥哥秋成随行，还有两个薛府家人跟着。