天黑了下来，月光格外皎洁明亮。
湖面上凉风习习，桌案上的瓜果和酒水用冰块镇的透凉。朱厚照吃着瓜果，喝着酒水，心中甚为惬意。
“江斌，难得你有心。今晚这酒宴，就当朕为你饯行吧。明日你离京，朕不能公开为你送行，望你明白这一点。朕不是轻视于你，而是……哎，你是聪明人，当明白这一点。”朱厚照道。
江斌拱手笑道：“臣明白的，皇上不用说了。皇上心里看重臣，臣便知足了。恨只恨臣不成器，不能为皇上分忧，做了错事。为护国公所不容，那也是没法子的事情。臣不怪任何人，只怪自己不成器。”
朱厚照端起一杯酒道：“不说这些了，朕亲自敬你一杯，权当为你饯行。祝你明日一路顺风。”
江斌捧起酒杯来到：“多谢皇上，臣也祝皇上龙体康健，福寿万年。”
朱厚照呵呵笑着一饮而尽。
江斌喝了酒，低声道：“皇上要听曲么？臣请的是教坊司乐班，着她们唱几曲，助助兴？”
朱厚照笑道：“好啊好啊，朕好久没听曲了。”
江斌便点了头，沉声对侍立船厅一角的众女子道：“你们唱吧。”
众女子莺莺沥沥的答应着，纷纷拿起乐器开始弹奏。古筝轻柔空灵声中，一名素衣女子轻声唱道：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多……”
朱厚照皱眉喝道：“唱的什么丧气曲子？晦气！”
女子吓得花容失色，跪地磕头，众乐工也忙跪地磕头，颤抖惊骇。
江斌忙笑道：“皇上，这唱的是曹操的短歌行。曹操可是个大英雄。这词儿似乎确实有些不太好，换一个便是。”
朱厚照摆摆手。江斌喝道：“还不换一曲？”
众女忙磕头应了，乐声再起。那素衣女子开口唱道：“四月十七，正是去年今日，别君时。忍泪佯低面，含羞半敛眉……”
或许是因为害怕，女子声音颤抖着。但这颤抖之声，却别有一番风味。朱厚照听了这半阙，正是他喜欢的花间词的调调儿，表情愉悦，缓缓点头。
却听那女子继续唱道：“……不知魂已断，空有梦相随。除却天边月，没人知。”
朱厚照眉头皱起，怒道：“晦气，什么魂已断？打出去。”
那女子惊骇跪地磕头，江斌喝道：“还不退下。”
众乐坊女子赶忙退出船厅，颤巍巍的站在船头上不知所措。
“教坊司也不知天天学些什么曲子，哀哀切切，晦气之极。朕得好好整顿整顿了，听个舒心的小曲儿都不能。”朱厚照兀自怒道。
江斌忙道：“皇上息怒，那便不听曲子便罢，咱们赏月吃酒也是一样。”
朱厚照吁了口气，缓缓点头。
这之后，江斌不断劝酒，两人一边有一搭没一搭的说话，一边任由龙舟在湖面上飘荡着。随着时间的流逝，朱厚照喝了不少酒，已经微有熏熏之意。
“江斌，朕看今日就到这里吧。朕得回宫歇息了，咱们靠岸吧。”朱厚照道。
江斌点头道：“臣遵命。这便回头。”
外边撑船的侍卫开始调转船头，从太液池北侧缓缓转回，再一次经过了琼花岛西边的湖面。
此刻天色渐暗，夜色渐浓。船厅外湖面幽深，似有淡淡雾气升腾。
龙舟大船在琼花岛西边的湖面上，从船厅长窗能看到琼花岛西边悬崖。但见巉岩壁立，林木森森，月亮正好照在崖壁上方，显得景色凄清冷冽。
“皇上还记得吗？那山崖之上，便是豹房所在之地，皇上曾经流连于此之地。”江斌指着那黑森森的山崖忽然低声道。
朱厚照愣了愣，皱眉道：“你说这些作甚？”