凄冷的夜色下，蒲秀才从江面返回。
他摘下挂在船头已经熄灭的渔灯，添上灯油，重新点燃，随即走进船舱里。
狭窄的空间里，光与影交错，幻化出瑰丽的图案。
蒲秀才坐在一卷凉席上，将那面圆润如琉璃的冰镜放在面前。
以冰境为中心，一层寒冰以肉眼可见的速度蔓延开来，很快就铺满整个地面，又爬上船壁，大有将这艘船都冻结起来的趋势。
他看着这一幕，眉头一点一点皱起。
这面镜子明面上是通讯之用，实际上是妖女用来钳制他或者说监视限制他的，需要他随时随身携带，及时消融寒冰，不然寒气泄露、冰层蔓延到一定程度，肯定会引来妖女的注意。
虽然镜子上现在还没有显露出那位读书人的名字，但按照蒲秀才之前的推算，十之八九就是此次应州考官洪元长了。
而之前洪元长又找过他，要剿灭五色楼…
…
这些线索、思绪一点一点从蒲秀才心里掠过，他开始思考，自己接下来应该怎么做，既要完美隐藏，又保证事情在控制中进行下去。
蒲秀才盯着冰镜沉吟半晌，从怀里拿出天阙笔。
他晃动手段，笔尖在空气中飞快地掠过，留下一条条如烟似雾的黑色线条，像是在一张无形的纸上书写。
暗字符！
所有黑烟线条开始扭曲游走，编织成一道诡异而神秘的墨色字符，一闪而逝。
下一刻，暗字符出现在冰镜上，黑色的阴影将光洁的镜面完全覆盖。
刹时间原本快要将整艘乌篷船都覆盖的冰层凭空消失，一股冷气涌出船舱，渔灯摇曳，一点一点熄灭。
随着这盏渔灯的熄灭，冰层的大江，蜿蜒的沙滩，一介小舟，以及无边的夜幕…都彻底陷入黑暗。
冬夜，静悄悄无声。
…
贡院。
夜虽然深了，但这里依旧灯火通明。
潇肃的冷气的之中，披甲执锐的士兵依旧排列整齐
，组成严密的防御阵型，守护左右两座阅卷地点。
相比之下，在屋里批改考卷的考官们就轻松了许多，几个火盆烧着赤红的炭火，向四周宣泄火气，逼走酷寒。
洪元长虽然是主考官，位高权重，但并未行使什么特权，仍旧端端正正地坐在高椅上，认真批改着下面的考官送上来的考卷，一丝不苟。
他是儒门高手，有第三阶不惑境界巅峰的儒师修为，距离第四阶洞玄境贤者也不过一线之差，有浩瀚文气护体，区区寒暑更易，自然难以影响到他。
一目十行，洪元长持笔在考卷上批了一个“乙中”，便将考卷放在一边，拿起下一份考卷。
就在这时，他眉心跳动，心头有杂思浮现，令他动作一幻。
他猛然抬起头，双眼圆睁，瞳孔微微变幻，浮现一朵虚幻的莲花，犀利的目光犹若实质般向堂下望去。
在这道带有“不惑之力”的破妄目力之下，堂下所有事物立刻无所遁形，几位副考官冻得瑟瑟发抖的小动作，嘴边的小声抱怨，对考卷内容的嘲笑等等等等，都映入他的眼帘。
甚至，连藏在考官们心里、脑海中的小念头，他都
有些许模糊的感应。
然而，这一切都十分正常，毫无问题。
洪元长没有找到让自己念头纷乱的目标。