几个月前。
也是这个庄园。
老皮匠背着一个行囊走到这，风尘仆仆的样子看起来还让会让人有几分心疼。
如今太平盛世，这个年纪的老人背着行囊赶路至此难免让人有些联想。
是家中有什么巨变所以孤身一人了，还是不远千里前来看望已经多年不曾回乡的儿子？
老皮匠在门前稍作驻足，然后抬起手扣响门环。
这门环扣响的方式，粗听起来并无奇特。
可是门里边的人足足等到这老皮匠将门环扣响十八次之后，才过来将院门打开。
下人把门拉开一条缝往外看了看：“是谁？”
老皮匠抱拳：“我从大望山来，走了七七四十九天才到这，求见一位二十多年前的故识，还望通报一声。”
开门的下人脸色微变，说了一声稍等后就转身跑向正堂。
片刻后，南宫七月亲自到门口来接。
“是王爷遣你来的？”
南宫七月一边走一边问。
老皮匠点了点头：“出了些变故，所以王爷让我赶来此地见你。”
将老皮匠请进客厅，南宫七月问道：“是什么变故？”
老皮匠道：“世子死于漠北。”
南宫七月脸色猛然一变，腾的一下就站了起来：“怎会如此！”
老皮匠将世子在漠北身死的事说了一遍，然后就重重叹了口气。
“王爷说，世子死于漠北，朝廷必会追查。”
他看向南宫七月：“如今廷尉府里出了一个叫叶无坷的新人，查案如神，朝廷若要追查的话，必是此人赶来益州。”
“这个叶无坷因为其他案子被牵扯，如今人在白鹿关，不出意外，数月之内必会到蜀中来。”
南宫七月随即问道：“世子之死，是否与此人有关？”
老皮匠道：“是否与此人有关也不能杀了他。”
南宫七月皱眉问道：“为何？”
老皮匠道：“皇帝李叱将叶无坷捧起来用，实则是一步杀招，叶无坷做什么，代表的就是李叱所思所想。”
“谁敢在这个时候杀了叶无坷，那李叱就有足够理由大开杀戒，叶无坷不死，我们还有时间筹谋后路，若叶无坷死了，连王爷都无法脱身。”
南宫七月颓然落座：“先生的意思是，我们现在就要退出蜀中？”
老皮匠摇头：“为了顾全大局，为了能保护更多人，此时，该有取舍。”
一句该有取舍，让南宫七月脸色再次起了变化。
“我知道了。”
南宫七月道：“先生既然奉命来找我，这取舍之事自然是落在我身上。”
老皮匠道：“这也是无奈之举。”
他起身后退两步，然后撩袍跪倒：“王爷说，让我替他给你赔个不是。”
南宫七月连忙将老皮匠扶起来：“我为大楚效力，就是为王爷效力，如今复国大业全在王爷身上担着，与王爷相比，我一人生死又算的了什么。”
他问：“先生教我，我该如何做事？”
老皮匠道：“蜀中，王爷布局最高一处，你可知是谁？”
南宫七月点头：“知道，我与他一直暗中有所往来，二十几年前我们便认识了。”
老皮匠道：“你说的可是苏重臣？”
南宫七月：“难道不是？”
老皮匠摇头：“不是，是道丞谢无嗔。”
南宫七月脸色再变，再次按捺不住的起身问道：“连道丞也是王爷的人？”
老皮匠示意他坐下后耐心解释。
“其实谢无嗔也是你们的旧识，二十几年前武林大会，陛下曾经亲自召见你们二十名新秀，谢无嗔就是其中之一。”
南宫七月惊讶道：“可是当初说要求取功名的是苏重臣。”
老皮匠嗯了一声：“是，谢无嗔身份更为隐秘，所以从未张扬，晁擎天表面上为了保护苏重臣，可实际上要掩护是谢无嗔的身份。”
南宫七月：“原来如此。”
老皮匠道：“当年你们二十个人，陛下分别亲自接见，向你们每个人都吐露心声，也有殷切交代。”
“不过你们这二十人中，只有谢无嗔，你，晁擎天和苏重臣四个人对陛下忠诚，其他的也是各怀鬼胎。”
“谢无嗔在苏重臣离开之后也离开了，借助他家族势力进入宁军，身份，比你们都要光明些。”
南宫七月懂了：“谢家当年还是要两面押宝，谢无嗔就是押个概率的事，所以先生刚才说谢无嗔忠诚，我却是不信了。”
他与苏重臣晁擎天等人都是出身贫困之家，自认清白纯粹。
谢家出来的，哪有什么纯粹可言。
老皮匠道：“谢家当年怎么安排的已经不重要，重要的是谢无嗔不久之后必任道府，他若成封疆大吏，对复国大业的帮助有多大你该清楚。”