元宵节一过，这个年也算彻底过完了，安小暖也得重新忙碌起来。
‘好粥道’那边的火锅能卖到三月底，而年前交给潘掌柜的火锅底料，仅够支撑到一月底。
安小暖计划三月份就启程去皇都，所以在离开前，她还得准备好足够的火锅底料。
宝山府这边的作坊虽说有刘磊落在，但开年后也有不少事情，需要安小暖来拿主意。
再加上城中的贵妇人们时不时派人来请安小暖过府把脉，安小暖忙得脚不沾地，真恨不得自己有分身术！
好在二月初的时候，方朝阳领着赵翠兰还有刘婷婷过来了，安小暖又多了两个可用的人。
青山县杜夫子那边，过完元宵节才没几天，就给安小暖找到了合适的教书先生。
方朝阳说，那位教书先生姓蔡，是个五十来岁的秀才，以前跟杜夫子是同窗。
他家条件不好，为了参加科举，可谓是耗尽了家财。
可惜他科举之路并不顺畅，光是童生试，就考了三次才考中，到了考秀才时，又考了两次。
好不容易吊车尾考上秀才了，又卡在乡试上，接连参加两次乡试，都以落榜收场。
本来今年的乡试他也是要参加的，奈何去年春天，家中出现了变故。
一场大火，不仅烧掉了他家祖宅和他所有的书籍，就连他的老母亲和他的妻子，还有他的儿子儿媳妇，都死在了火场里。
家中起火时，蔡先生正带着年仅十岁的孙女和年仅七岁的小孙子在镇上老友家中下棋，故而，祖孙三人逃过了一劫。
可活着，有时候并不比死去幸运。
一个掏空了家底，读了大半辈子书的老秀才，还没来得及让家人依靠他过上好日子，家人便离他而去，他心中的愧疚，可想而知。
为什么早不去镇上晚不去镇上，偏偏在家里出事的时候，他去了镇上？
为什么死的人不是他？
为什么明知自己没有多少天赋，一路磕磕绊绊考到秀才全凭努力和运气，却还是固执要走科举之路？
倘若他早点醒悟，把读书和参加科举的银子都省下来，全家人不知能把日子过得多滋润，又怎会拖累所有人跟他吃了这么多年的苦，最后还没享福就离开人世！
家中的变故，让蔡先生一直萎靡不振，连好好过日子都难，更别提继续读书，参加科举。
用杜夫子的话来说，若不是还有孙女孙子在，蔡先生恐怕早就不想活了。
这一年来，为了养活孙女孙子，他这个手无缚鸡之力的老秀才可算是吃尽了苦头。
给人代写书信，帮书肆抄书，甚至是扛大包，他都干过。
但这些都是临时工，每个月的进项并不固定，以至于他和孙女孙子经常吃不饱。
直到去年秋天，他才在镇上的一家学堂找了个夫子的活儿。
本以为能安定下来了，可谁知那学堂的东家也不是个东西，成天到晚就找借口扣蔡先生的工钱。
不是说蔡先生年纪大了，讲课死板，就是说蔡先生总担心家中孙辈，没把心思放在学堂里。
可怜蔡先生在那个学堂干了几个月，竟没有一次是拿满工钱的，最少的那个月，学堂只给了他一百文钱！