横沥镇许庄最大的富户是祖上在成化年间中过榜眼的赵家，万历和天启年间赵家出了父子两进士，堪称一时佳话。甲申年，赵家主动剃发蓄辫，并且帮助清军在昆山和嘉定一带抓捕反清义士，因此赵家在定武复都之后，日子就变得不好过起来。
去年清欠，赵家首当其冲，被追讨了从崇祯元年至今34年的赋税，直将赵家的家底掏空了大半。原家主赵瑞平更是被县上锁拿，以“通虏罪”给押到了南都，听说在南都牢中赵瑞平因受不过刑罚咬舌自尽了，不过赵家到现在为止也没收到官府的通知，更没有见到赵瑞平的遗体，所以老家主是死是活，倒成了赵家最大一桩悬案。
赵家被清欠，家主又不知死活，诺大一个赵家，就一夜之间败落了。赵家的田产一半被充为积年欠赋收归官有，余下一半也被官府强行以低价卖了大半给从前的佃户，府里上下老老少少百十口人，日子过得很是艰难。
现在赵家主事的是赵瑞平的长房嫡子赵祥伟，身上本有个秀才的功名，但年前刚被罢了。赵祥伟到县上和学官理论过，学官却说是府里的意思，谁让你爹赵瑞平当年通虏，尔今又抗税的呢。学官可是说了，只将你秀才功名革了，算是运气好了，须知这松江境内被革了功名还被流放安南的举人老爷就有上百个呢。
学官让赵祥伟老实回家呆着，千万不要再来县里，这次朝廷可是动了真格，榜眼、探花郎都被革去了几个，你这小小的秀才功名，不要也罢。万万不能想不开，再给赵家惹去大祸。
平白无辜的家产被夺，父亲下狱，自己又被革去功名，赵祥伟心中如何甘心。但这官府从下往上，全是唯那齐王之令是从，清欠的大兵又个个如狼似虎，哪个敢替他做主鸣冤的。无奈之下，赵祥伟也只能回家等消息，他别的也不指望了，就指望官府能将他爹放回来。有他爹在，家里从前那帮佃户就算分了他家的地，也是万万不能骑到赵家头上来的。
然而，大半年过去了，父亲却是音讯全无，谣言倒是不少，赵祥伟也不知如何处置了。正旦刚过，苏州府的一个远亲却上门告诉赵祥伟，他的父亲赵瑞平其实早已死在南都的狱中。官府之所以没有告知赵家，实因死在狱中的人太多，那官府根本理会不过来，又或是根本不愿理会。
父亲的死讯彻底击垮了赵祥伟，他什么指望也没有了。那远亲却对他说，太平军在江南倒行逆施，大肆迫害士绅读书人，早已惹得天怒人怨。别看现在风平浪静，其实暗地里江南但凡有些见识，有些骨气的都在偷偷串连，就等时机一动就联合起来赶走太平寇。
赵祥伟是想为父报仇，可不是没有脑子的，远亲所说他甚是怀疑，因为古语有云“秀才造反，十年不成”，现如今江南的军政大权都叫太平军掌控着，这帮从岭南来的虎狼可是从死人堆里杀过来的，单凭士绅自发串连反抗，哪里能成事。这时，那远亲也不瞒赵祥伟了，说大清虽然退回了北方，可从未忘过收复江南。赵祥伟是何等聪明之人，一听这话，自是明白自家这以前从未上过门的远亲八成是满州人的细作。
那远亲一番话说动了赵祥伟，赵家之所以有现在的劫难，完全是太平军的报复，因为当年赵家曾帮助过大清。所以赵家想要回到从前，夺回自家的产业和田地，就必须相助大清反攻江南。要不然，太平军在一日，赵家就永无出头之日。远亲消息广，他明确告诉赵祥伟，太平军那里新出了一个规定，凡是涉及“通虏案”的，子子孙孙都不得科举。这意味着，哪怕赵祥伟不想要回家产，不想替父亲报仇，只想安安生生做一个大明朝的顺民，他赵家从今往后也别想再有什么“光宗耀祖”的事了。
断人科举之路，比杀人父母更甚！
经过漫长的一夜煎熬，赵祥伟终于做出一个他自己都害怕的决定，那就是和自家那远亲一起，为大清效命，用毕生之力和赵家这上百口人和太平军拼到底。
元宵节次日，那远亲带着一满州大人物悄悄到了赵家，从此，赵家就成了满州细作在横沥的一个秘密联络点。外界谁也不知道此事，有关父亲赵瑞平已死的消息，赵祥伟除了透露给了两个弟弟外，连夫人都没敢告诉。
这日天色刚晚，赵祥伟就一个人到了府上东边一间有几年不曾住过人的院子里。
院子里有人，正是赵祥伟说的那个满州大人物。这人是昨天夜里来的赵家，赵祥伟并不知道他的名字，只知自家那远亲称呼此人为“明珠大人”。
明珠大人正是在华亭西林禅寺被于百恩撞见的那位“纳兰兄”，满州正黄旗人，全名纳兰明珠，其祖父曾是叶赫部的统领，其姑奶奶就是被清太祖皇帝努尔哈赤纳为妃子的孟古哲哲，而这位孟古哲哲就是清太宗皇帝洪太的生母。换言之，洪太和明珠的父亲是嫡亲表兄弟。明珠本人也是娶了英亲王阿济格的女儿为妻，论辈份，是现在在北京即位的康熙帝的姑父。
明珠是去年七月奉顺治皇帝之命潜来江南的，这几个月他一直在松江和苏州活动，私下联络了不少对太平军清欠心怀不满的士绅地主。一些举家逃往北地的江南士绅也出人出力协助明珠，甚至在明珠的组织下，这些逃往北地的士绅地主还组织了一支团练，准备一旦江南大乱，便配合清军杀回老家。明珠给这支团练起了个很贴切的名字——“还乡团”。
赵祥伟到院子外时，就有两个黑影靠近，见是他后，黑影迅速闪到阴暗角落。赵祥伟对此并不见怪，他知道这两人是一直贴身保护明珠大人的侍卫。听说这两个侍卫都是大清宫里的三等侍卫，而明珠大人本身则是一等侍卫。
一等侍卫可是大清了不得的官职，虽是侍卫，可一旦外放，都是能做一地督抚的大人物。明珠大人如今不过二十来岁，端的是年轻有为，若这次在江南立下大功，说不定回去之后就能成为朝中重臣。
对于大清能够再次渡江而来，赵祥伟是毫不怀疑的。明珠大人对他说的明白，他也看的明白，这一年多，太平军虽然在战场上击败了大清八旗，但却是丧尽了人心。为了勒索浮财，太平军所作所为和当年的李自成流贼是何等相似。自古以来，士绅就是统治基础，更是统治核心，还未听闻得罪士绅，丢了士绅之心还能坐稳江山的。
得人心者得天下！
贼秀才倒行逆施，江南士绅敢怒不敢言，终有一日，必群起而攻，叫他贼秀才不得好死！
想到明珠大人对自己的指点，想到将来大清恢复天下一统后，自己抱上的是何等的满州重柱，赵祥伟不禁有些激动，他轻轻的推开院门，来到了正在翻看《南唐书》的明珠大人面前。
纳兰明珠喜好收藏古籍，是满州八旗权贵中难得的藏书大家。这次在江南活动之余，他也不忘收集古籍。手中这本《南唐书》就是他花了大价钱买来的。桌上还放着半本他抄录的《南唐书》，字体端正，行文流水，一看就是不俗。赵祥伟注意到明珠大人抄本上印有“穴砚斋”三字，暗道这或许是明珠大人的刻记。
“坐。”
纳兰明珠放下《南唐书》，笑着对赵祥伟点了点头。他对赵祥伟十分满意，这几个月来赵祥伟不仅为他提供了落脚和联络地点，还帮他收集了不少松江太平军驻军的情报，都是十分有用的。
见赵祥伟脸色有些迟疑，明珠便问他道：“有什么事吗？”
赵祥伟犹豫了一下，吞吞吐吐道：“大人要小人买的竹竿都已齐全了，却不知大人何时要用？”
“不急，万事虽已俱备，还欠东风。”明珠笑着摇了摇头。
“却不知东风何时有？”
赵祥伟迫切想知道明珠大人之前说的江南士绅齐动手的盛况何时来到，他已经按不住心头的激动，想早点加入这件大事。
明珠看了眼赵祥伟，微微一笑，并不答他，而是轻声吟了一首词。
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
这是辛弃疾的《青玉案》，赵祥伟不明白明珠大人为何吟这首词，百思不得其解。明珠也不与他解释，只在那作一脸微笑状，脸上满是神彩，直让赵祥伟佩服为天人。
“你的心思我明白，你放心，那一天，终会到来的。”明珠起身，轻轻拍了拍赵祥伟的肩膀，看着北方的星辰，淡淡道：“好生用心，我不负你赵家，大清也不会负你赵家。”
“多谢大人！”
赵祥伟激动的起身，想向眼前这位比自己小了一轮的明珠大人跪拜下去。院门却传来轻微的声音，紧接着一个人影走了过来。这人赵祥伟不识得，径直走到明珠身边，躬身道：“消息走漏了，马大龙他们提前发动了。”