原来周氏怕自己儿子没见过世面，贸然面圣招惹祸端，干脆把沈运关在后院读书，这也跟沈运在年初的县试中落榜有关。
周氏喜欢揠苗助长，让沈运小小年岁便去应大兴县县试，结果不出意外，沈运名落孙山，周氏便学着当年老太太李氏那套，把儿子关在后院读书，沈运心里别提有多不痛快了。
朱厚照皱眉：“今日这日子，还是让国舅出来跟朕见见，朕想知道小国舅的模样，以后对他也好加以重用。”
本来朱厚照阅历就少，加上年岁小，最喜欢任性妄为，很多事情完全参照他老爹的例子办。
从西北回来后，朱厚照本有器重夏家人的打算，用新外戚打压张太后的势力。但因他对夏皇后毫无感觉，使得这件事一直没进入实施阶段，现在娶了沈亦儿后他觉得终于找对了方向，不但器重沈溪这个大舅子，连沈运这个小舅子也要拉进官场好好重用一番。
至于沈运年岁如何，学问如何，这些在朱厚照看来都不重要，他想：“我那两个舅舅成天就知道混吃等死，屁大的本事没有，却被父皇委以重任，如果不是因为他们胡作非为，朕可能还要重用他们……只要这个小舅子能有沈先生一成的本事，又对我忠心，我照样可以重用。”
皇帝许多时候口是心非，嘴上说要重用人才，但其实心里都在想任用亲信，皇帝最看重的不是有多少本事，而是对自己有多忠心，当然沈溪这种能力超群，彼此还是师生关系的又另当别论了。
周氏很高兴：“皇上金口玉言……妾身先替犬子感谢皇上恩德。皇上，您先进府。”
“嗯。”
朱厚照点了点头，当即要跟沈明钧夫妇和沈亦儿一起进门，谁知还没等他跨进门槛，就被突然响起的鞭炮声吓了一大跳，原来沈家为了迎驾，也不知什么规矩，就像过年或者办喜事一样准备了鞭炮和锣鼓队，因为是临时找来的人，提前没经过彩排，突然喧闹起来显得很生硬。
朱厚照对于这刺耳的声音很不适应，如躲瘟疫一样快步进了院子。
到了正堂，朱厚照跟沈亦儿在主座坐下，沈亦儿还在抹眼泪，不管她以前对这个家的感情如何，现在她是嫁出去的女儿，回来见到爹娘便会想起过去这十几年来在家里经历的种种，眼泪便“吧嗒”“吧嗒”往下掉。
朱厚照安慰道：“皇后，今天是陪你归宁的好日子，没必要哭哭啼啼。”
周氏正要应声，却听沈亦儿不耐烦地道：“要你管？”
周氏一怔，当即责备：“你个不晓事的女娃，怎么跟皇上说话呢？”
朱厚照有些错愕，随后意识到周氏是沈亦儿的老娘，有资格教训自己的女儿，不过现在沈亦儿是皇后，站在君臣角度来说好像周氏已失去资格。
因为他不太清楚民间的规矩，这会儿只能帮腔：“老夫人莫动气，皇后也是因为回府百感交集，情绪失控……朕早就习惯了。”
朱厚照心想：“她在她老爹老娘面前到底能收敛一些，如果是私下场合，怕是又要拿发钗比划，要跟我玩儿命了！”
场面略微尴尬，好在这时沈运从正堂门口进来，上前恭敬行礼：“草民参见陛下。”
行礼姿势跟之前的沈明钧一模一样，刻板而呆滞。
沈运在小黑屋住了很长时间，终于可以出来透口气，就算是见“姐夫”心里有些不痛快。
沈运敦厚老实，但小小年岁便有主见，平时压抑也是因为家里有两个强势的女人，还有个强势的大哥，不自觉便模仿父亲的木讷样，才会有今日情况。
如今沈运逐渐长大，不再跟之前一样总被沈亦儿欺负，姐姐嫁出去，对他来说其实是一种解脱，只是现在他被周氏逼着读书，暂时体会不到不被姐姐欺负的快乐。
“这是谁啊？”
朱厚照见沈运进门就跪拜，当即站起身打望，随后好奇地询问沈亦儿，“不会就是小国舅吧？”
周氏笑道：“皇上，正是犬子。”
说着，周氏对沈运道：“跪在那儿作何？赶紧站起来让皇上好好看看你。”
沈运年岁不大，脸上带着稚气，朱厚照这边也好不到哪儿去，其实都是俩孩子，朱厚照乍见到沈运显得很好奇，端详半天后道：
“果然跟皇后长得很像，跟沈尚书也有几分相似，模样俊俏，将来在京城必定风流倜傥，迷倒一群女人啊。”
沈运抬头，往朱厚照身上看一眼，对这个评价不太满意。
因为朱厚照的话变相就是说他是小白脸，沈运从来不觉得自己以相貌见长，他现在跟沈亦儿一样正处于叛逆期，有自己性格。
朱厚照道：“既是国舅，朕本应给你赐爵，但看你年岁还小，有些事可以先等等。至于读书之事，你应该更着紧一些，就算未来有爵位，朕也希望你能好好读书，以便报效国家！”
之前拿出一种亲近的口吻说话，一转眼便改换成皇帝的口气。
沈运道：“草民谨遵皇上教诲。”
对于沈运的自称，朱厚照稍显不满：“什么草民不草民的，你是朕的妻弟，便是国舅，你在朕面前自称臣便可。”
沈运马上改口：“臣遵旨。”
周氏则有几分不满：“你个娃子多大，就敢在皇上面前称臣了？跟你爹一样，都称草民。”
沈家这院里，几乎所有事都由周氏做主，周氏仗着丈夫纵容，让整个家族都浸淫在她的淫威之下，以前长房那边还会跟争一争，现在沈明文夫妇为了儿子的前途只能屈从于周氏，现在的周氏可说无法无天。
但凡儿子做得有什么不对，她完全不考虑皇帝在场是否该有所避讳，想说什么便说什么。
朱厚照对周氏教育子女的方式非常好奇，道：“老夫人，是朕让他自称臣的，以后咱是一家人，不必太过见外。就算直呼朕的名讳也可以。”
为了体现出自己对沈家的尊重，朱厚照拿出了一种平易近人的态度，他也看出周氏在沈家的地位，这会儿说的话，更多是在笼络丈母娘。
周氏笑道：“皇上可真体贴人，难怪妾身长子会誓死效忠……妾身不过一介民妇，不知该说什么好……”
周氏乐呵呵的样子带着几分猥琐，不过在朱厚照看来却十分亲切，到底这不同于沈亦儿拒人千里之外的冷漠，看上去要友善多了。
旁边一直坐着不说话的沈亦儿突然站起来，狠狠瞪了朱厚照一眼，走过去拉着周氏的手臂摇了摇：“娘，我好久没回来了，咱进去说说话，让他们在外面待着吧。”
周氏带着几分惊讶：“你说什么？让他们在外……哎呀，皇上在这儿呢，别跟娘拉拉扯扯的。”
朱厚照则笑道：“老夫人跟女儿团聚，不妨到后宅说说话，朕无妨，朕正好可以跟国丈和国舅多亲近一点，中午咱一起吃顿饭，下午再回宫去。”