到正月下旬，中原平叛战事如火如荼进行。
江彬和许泰都是边军将官出身，曾经许泰的地位比江彬高，但在到了京城后地位恰好反过来，这会儿许泰完全听从江彬号令。
二人为了体现出各自的价值，竭尽全力表现自己的能力，在调兵作战上丝毫也不敢打马虎眼。
许泰不善军略，江彬更缺少军事修养和实战经验，这次他们的对手是训练有素、战斗力爆棚的叛军，就算统御力很高的胡琏都需要退守，伺机而动。
许泰不知深浅，带着精兵强将自紫荆关入关后的第一件事便是快速南下，试图解除叛军对北直隶的威胁。
“……这个许泰，看他人模狗样，倒是个治军能手，以他的上奏看，短短几日便已领兵深入叛军活动区域，估摸接下来两天就会跟叛军交战，沈大人，您可要当心点，最好想办法杀杀他的威风……”
张苑本来不愿时常到沈溪这里来烦扰，但因朱厚照近来对于平叛事宜很关心，而张苑能得到的情报不多，只能前来请教沈溪，让沈溪给他想一些“对策”，如此到皇帝面前才好交差。
此时沈溪正在兵部衙门，不过不是来处理事务，仅仅只是例行公事走一趟，即便如此还是被张苑给撞上，或者说是被张苑找到。
沈溪道：“许泰领兵，到底是为朝廷打仗，他若败了，贼军士气会有很大提升，一旦得到官军的武器装备，必然迅速发展壮大，到时怕是京畿之地都会有危险……你身为司礼监掌印，总该知道基本的分寸吧？”
张苑笑道：“这不京城有沈大人您坐镇？若叛军杀来，正好您就有用武之地了……”
这样的恭维并不会让沈溪觉得有多中听，在造船的事情上张苑自作主张，张苑自己不说，沈溪也懒得提，因为他知道张苑不可能心甘情愿完全听从他吩咐行事。
张苑又笑呵呵地说道：“要不这样，沈大人下令让胡巡抚调兵跟许泰配合，伺机摆许泰一道，让许泰自己跟贼军纠缠，到时不需他失败，只需遭遇一些挫折，这样姓江的在陛下面前再无颜面。”
沈溪直接回绝：“不可能。”
“你想怎样？”
张苑有些着急了，“许泰已领兵到中原，看他的架势消灭叛军并非难事，他手上可是边军中精锐，对付鞑子或许有所不足，但应付几个毛贼总该绰绰有余吧？”
沈溪道：“他能把这场仗打成什么样子，那是他的造化，至少我作为兵部尚书，不会做出危害大明利益之事。另外，许泰此人很自负，眼高手低，领兵未必能取得什么成就，张公公还是等结果为好。”
张苑歪着嘴道：“希望如此，不过咱家倒以为他必胜无疑，若想他失败必须要做点背后文章，整个京城只有沈大人你才有能力算计他……算了，算了，就当咱家没说，咱家还有事情跟你商议……”
……
……
张苑见过沈溪之后，马上去豹房面圣。
这会儿已快到黄昏，张苑也是加紧脚步才赶着朱厚照去吃喝玩乐前见到人。
张苑将从沈溪那里听来的分析，专门挑那些皇帝爱听的说。
果不其然，朱厚照听完后满意点头：“以朕想来，许泰还是有本事的，当初宣府时，那么多将领就属他英气勃勃，讨人喜欢。”
张苑暗忖：“英气跟能力可以划等号吗？别只是个空有架势的面瓜。”
朱厚照道：“沈先生那边可有吩咐？比如说他对战局的分析？”
因为皇帝是第一次绕过沈溪，以自己亲近的人领兵打仗，虽然只是打农民军，没什么难度，但朱厚照仍旧很在意过程和细节，这次张苑去见沈溪也是出自他的授意。
朱厚照不想吃瘪，所以想知道沈溪对许泰领兵如何看待，或者说朱厚照希望得到沈溪对他身边亲信将领的肯定。
张苑道：“沈大人听说许副总兵的行军进度后非常满意，说此人是可造之材，但对用兵细节却没多说，大概意思是先等结果，早做评价的话有可能会出现偏差。”
“对对对。”
朱厚照笑着说道，“打仗最重要的便是结果，过程再好有什么用？看看沈先生领兵，每次过程都惊心动魄，狼狈不说还都身处绝境，但都绝处逢生，逢凶化吉，最后赢得一场酣畅淋漓的大胜……这才是教科书似的作战，沈先生简直堪称战神！”
张苑心里又在想：“陛下对我那大侄子的评价很高啊……还战神呢，现在只是中原之地区区几个毛贼，他便龟缩在京城，不肯出去领兵作战，他这是怕一世英名丧在这些毛贼手上吧？”
朱厚照道：“许泰那边有何上奏？”
张苑道：“回陛下，还是昨日跟陛下说的那些，谷公公上奏说最多两日，便可跟贼军先锋交上手，若一战得胜的话，贼军只能向南溃逃，再也无力窥伺京畿之地。”
因为朱厚照对这次战事非常重视，加上他不想文官带兵，单纯只突显许泰领兵的能力，表明他用人的眼光，所以只是派了重量级的太监谷大用前去监军，虽然谷大用在军事上未必有多高的造诣，但因常年在外监军，对于军中事务门清，有什么消息也能及时传送京城为皇帝所知。
朱厚照满意点头：“这是对鞑靼之战结束后，第一场像样的战事，以朕的名义给许泰去信，让他打好这场仗，如果敌人太多的话不必硬拼，见机行事，最好像沈先生那样诱敌深入，再聚而歼之……总归第一场仗旗开得胜最重要！”
“是，陛下。”张苑恭敬行礼。
朱厚照又像是记起什么来，道：“对了，让江彬从边军中挑选部分精锐，随时为朕所用。”
张苑好奇地问道：“陛下，让江大人整顿人马，可是您要御驾亲征？”
“朕可没那心情……只是豹房太闷了，眼看开春，藉田礼毕就可以出去狩猎了！”朱厚照笑着说道，“把人马准备好，朕随时出去都有人听用。再者，朕亲自操练的兵马，总归比锦衣卫这样的老爷兵强！”
……
……
朱厚照愈发对亲信人马重视，甚至连贴身侍卫都要亲自栽培，锦衣卫这样的嫡系都成为不可信任的存在。