虽然朱厚照在口外草原时有意早些动身回京，但回到张家口堡后，似乎拖延症又犯了，根本就没向大臣说明几时班师。
陆完等人对回京之事最为迫切，因为京城那边已多次来信问询情况，在皇帝西行，司礼监掌印空缺和内阁首辅外调等情况下，朝廷的运转已处于半停滞状态，迫切需要銮驾回京以维持朝堂稳定。
八月十七，下午。
王守仁拜见沈溪，详细问询回京事宜，同时也跟朱厚照下旨将平定草原兵马暂留西北之事有关。
“……如今陛下论功请赏，宣府库存粮食和银子怕不够用，至于土地，只能下放到地方府县代为解决；还有就是，将士得悉暂时无法归乡，恐军心浮动，沈尚书需多加考虑，避免生出祸端……”
王守仁等人怕出现不必要的兵乱。
大战结束，有功将士论功行赏的进度很慢，且朝廷将打了胜仗的功臣留在西北，会让凯旋将士觉得朝廷对他们不信任，在短时间内无法衣锦还乡见到家眷的情况下，难免出现不稳定因素。
沈溪没有评价这件事。
除了极少数人，朝中根本不知这个决定本来就是沈溪本人向朱厚照提出的建议。
朱厚照没有向外界解释他为何这么做，总归只是让司礼监下达旨意，让军中将士配合，在落实上根本不多问。
“若让兵马回京，恐怕会出现更大的麻烦，先如此安排吧。”沈溪的意见很简单，遵照皇帝吩咐办事即可，别的一律不要多想。
王守仁见沈溪对此不上心，自觉地放弃这个话题，赶紧问出自己乃至朝中所有官员最关心的问题，“陛下几时动身返京？”
沈溪道：“暂时没有消息，不过料想应该就这几天吧……若能面圣的话，我会主动跟陛下提议，但陛下那边的情况你们也应该知道，并非臣子一两句话便能劝动，一切要看陛下心意如何。”
皇帝骄纵任性，这一点朝廷上下都很清楚，这导致出现一个结果，很少有人敢上疏纳谏，或者说就算纳谏皇帝也未必采纳，相反还会龙颜大怒，连谢迁这样的老臣都避免不了贬谪充边的命运，遑论一般大臣。
虽然现在沈溪拥有一定话语权，但也仅限于对皇帝提出合理化建议，是否采纳全看朱厚照心情。
从根本上说，沈溪无法解决一些关键性问题。
“唉！”
王守仁叹了口气，“此战对于西北民生影响极大，开年后到现在屯田基本废止，宣大、三边和偏关地界收成全无，现在只能补种白菜、萝卜和冬小麦，至少到明年夏收前都要靠大明其他地方补给粮食，在此期间九边需要保持一个和平的环境，稳定民生，不能再轻动刀兵了。”
这话，不像是下级对上级所说，更多是站在朋友的立场规劝，不让沈溪继续进行甚至扩大战争，维持眼前的局面就行。
沈溪当然知道现在外界都把他跟皇帝紧密联系在一起，尤其那些反战的大臣，始终对沈溪抱有成见，不会因为他领兵赢得一场辉煌的胜利就对他有所改观。
“嗯。”
沈溪微微点头，没有多言。
……
……
关于未来大明扩张方向，沈溪心中已有更好的安排。
接下来几年九边基本会保持稳定，沈溪仔细思考过，如今草原上各大部族实力均严重受创，而且有了之前失败的教训，肯定大明军队一出塞，那些对大明抱有敌意的部族便会望风而逃，明军深入大漠追击并不现实，就算把战争缩小到只有一两万人出征的规模，也要耗费大量钱粮。
这并非沈溪想要看到的一幕，一旦百姓生活出现问题，那就会有叛乱发生，进而引发战火，堡垒很可能会从内部坍塌。
沈溪这边遇到的麻烦，远不止皇帝何时回京。
很快沈溪收到胡嵩跃等将领的来信，希望沈溪向朝廷上疏，让他们可以早日回到家乡，因为出征日久，屡屡打胜仗自视甚高的功臣们不希望留在西北这种苦寒之地，最好尽快归乡，跟家人团聚。
胡嵩跃等人暂时没法来见沈溪，因为全军撤入张家口堡后，朱厚照第二天一大早便下旨将这支精锐兵马调往宣府，名义上是撤到后方休整，其实是为了确保行在的绝对安全，下一步这支百战百胜的雄师甚至会被打散，分别下放到九边各地，对此沈溪基本采取了默认的态度。
消息由云柳带来，作为沈溪情报系统负责人，她不在外放名单中，可以自由进出沈溪居所。
云柳把胡嵩跃等人反馈的情报告知沈溪：“……军中引起强烈震动，甚至有部队出现逃兵，这是战场上都不曾出现的情况！”
将士凯旋，急于衣锦还乡，朝廷不放行不说，甚至还把他们调到三边、偏头关这种苦寒之地戍边，这让他们觉得自己是被发配了。
连番大战下来，沈溪军中基本人人立功，但功劳也有大小之分，比如一个屡犯军规的小兵封赏下来，不过就是个小旗或者总旗，朝廷赏赐的银子不过几十两，而参与追击鞑靼人的官兵，只要头脑稍微灵活点儿，历次作战从鞑靼部落以及死尸上摸到的金银珠宝价值起码有几百贯，在看不到回乡希望的情况下，他们容易产生反抗情绪，进而出现私自潜逃的情况。
沈溪苦笑道：“实际上留他们在西北的决定，是我向陛下提请的，他们应该恨的人是我！”
云柳没感到多惊讶，看着沈溪道：“大人如此安排，想必是为长远打算，不过以目前的情况看，军中将士不太理解大人的苦心。”
沈溪问道：“那你理解吗？”
云柳低下头，显然不明白沈溪为何要把这些追随他南征北战的功臣留在西北，在她想来，可能是沈溪怕朝中人对他和麾下将士有所猜忌，主动选择退让，让朝廷主要是朱厚照看到他对皇权没有威胁。
沈溪叹道：“这支精锐留在西北，对北方草原部族将会是巨大的震慑，若需要打下一场仗，我随时能将队伍集结起来，而不是再从地方找一群新兵，重新训练。我率领的人马，必须要经历过恶战，有一种永不退缩的勇气……培养这样一支人马不容易，遣散他们，损失最大的人是我！”
云柳讷讷道：“但大人可以将他们调到京城，这应该是军中上下都希望看到的一幕。”
“难道我会落人口实？”