深夜，一只商船，停在河岸。
七岁大的小姑娘，蜷缩在船尾，虽然又困又累，但是心底的莫名恐惧，让她即使眼皮打架也睡不着。
双手紧紧的捂着耳朵，却阻止不上隔壁传来的声响。
撞击墙板，男人的大声喘息，那种笑。还有，就是她娘……强忍着的呜咽。
姑娘叫李大妞。
她的娘，叫潭淑雅。清秀的容貌，好听的名字，也禁不住家道中落。十七岁时，被嗜赌贪杯的爹，典给了李秀才，为不能生育的李太太代生儿子。
其实，李太太本姓李，李秀才是上门女婿，是李家供他读下来的秀才。
所以，即使太太不生育，他也不敢多话。
李太太眼见自己三十好几了，肚子还没动静，终于死了心。想到个法子：典个清白的姑娘来，生完儿子就打发走。
丈夫纳妾，那是想都别想的。
说干就干，一寻摸，选中了潭淑雅，花了十五两银子把她典了来。
果然，这个主意是没错的。进门一年多，就生了个大胖小子。
李太太抱在怀里心里高兴，可转眼一瞄丈夫，似对潭淑雅有了几分情谊。
这她哪里忍的？
随手一指，把潭淑雅送给了本家里一个娶不上媳妇的老光棍李银。
潭淑雅不敢说半个不字，因为太太说了，要是她敢闹，就扔妓院里去！
李银，穷有穷的道理。人懒脾气暴，小心眼儿还自命不凡。按说，一个铜板没花，就得着这么个美人媳妇，应该是天上掉下来的好事吧！
可是他却想：你们用过不要的才给我，这是瞧不起我啊！
生过孩子的妇人给我当媳妇，这是瞧不起我啊！
虽然他这样想，却也没拒绝。到底还没傻透……
但他对潭淑雅是不会好的，她的恶梦开始了。
进得家门，干活从早到晚，还非打即骂，吃不饱穿不暖。一年后，怀了孕，又被李银打流产了。
是个儿子。
眼见着自己的儿子就这么没了，李银也有些后悔，于是，对她好了一些。
潭淑雅的身子因小产而落了点病，也没银子看，拖拖拉拉四五年，才又怀上了。
这次，生了个女儿。
李银大怒，认为是潭淑雅是在跟自己对着干！“我打你，你倒怀着儿子。现在不打你了，竟然给我生个赔钱货？”
于是，新一轮的打骂开始。
小女孩儿没名字，潭淑雅管她叫妞儿，李银管她叫小杂种，赔钱货。外头人叫她：李大妞。
于是，这就是她的名字了。
还没走稳路，李大妞就会帮着娘抱柴火。三四岁，就能稳稳洗碗了，她只摔过一只碗，就再没再摔过了。因为她爹会打……
潭淑雅其实挺心灵手巧的，做的活计很是样。如果能让她在外头揽些活回来做，家里的日子也能好一些。
但李银不肯！他担心让那位“李秀才”看到，丢他的人。
谁也不知道他为什么会这样想……
艰难的日子，就这样一天天的过着。七岁的李大妞，砍柴做饭，下河摸泥鳅，帮人家合泥做土坯，样样都能干。