李光弼出身于柳城李氏，祖籍为营州柳城，京兆万年人。
祖上为契丹贵族，其父李楷洛原是契丹酋长，武后统治时入朝，累官左羽林大将军与朔方节度副使，册封蓟郡公。
其母李氏为燕国公李楷固之女，才貌双全，后册封为韩国太夫人。
李光弼为李楷洛第四子，自幼严肃、坚毅，有雄才大略，擅长骑射，熟读班固的《汉书》。
“开元年间，李光弼年少从军担任左卫左郎将。”
“历经丰州都督府长史和夏州都督府长史的历练后，升迁为别驾，加授朝散大夫。”
“因父丧丁忧归家，严格遵守礼法。”
“天宝二年，被拜为宁朔郡太守，两年后升为左清道率兼安北都护、朔方都虞侯。”
“天宝五年，河西节度使王忠嗣非常器重他，提升其为兵马使，并充任赤水军使，边镇之人皆称其为名将。”
“三年后提升为河西节度副使，袭爵为蓟郡公；”
“因击破吐蕃与吐谷浑的战功，进封为云麾将军。”
“天宝十一年，担任单于都护府副都护；”
“天宝十三年，朔方节度使安思顺上表奏请唐玄宗李隆基，任命其为朔方节度副使，知留后事。”
“安思顺欣赏李光弼的才华，打算将女儿嫁给他，李光弼闻悉此事，称病辞官。”
“陇右节度使哥舒翰可惜其才华，表奏唐玄宗，将其召回长安。”
“天宝十四年，安史之乱爆发后，封常清、高仙芝因战败于潼关被斩，唐玄宗任命哥舒翰防守潼关抵御安史叛军。”
“同时任命郭子仪为朔方节度使，并向郭子仪寻求良将，负责河北及河东的战事。”
“天宝十五年正月，因郭子仪的举荐，李光弼被任命为云中太守，摄御史大夫，充任河东节度副使，代理节度使的职务。”
“二月，转任魏郡太守与河北道采访使，统帅五千朔方军与朔方节度使郭子仪东出井陉，收复常山郡。常山团练子弟擒获敌将史思义前来归顺。”
“自从安史之乱爆发后，常山郡成为战场，李光弼祭奠阵亡军民，释放被囚禁之人。”
“敌军史思明、李立节、蔡希德攻打饶阳，李光弼善待降将史思义；”
“第二日，史思明统兵两万攻打常山郡，李光弼采用史思义以逸待劳之策，利用五百劲弩杀退敌军，使史思明向北驻扎军队，李光弼于其南沿夹滹沱列阵。”
“史思明被困等待援军，同日，饶阳五千叛军前来支援，李光弼侦查叛军动向，派遣轻骑兵隐匿行踪，趁叛军野外吃饭时偷袭，歼灭全部叛军。”
“史思明闻讯撤退，并派出奇兵偷袭唐军粮道。”
“李光弼率部击退敌军，成功将粮草运回城内。”
“后联合朔方节度使郭子仪于九门西大败史思明，收复藁城等十余座县城。”
“史思明逃往赵郡，李光弼统军前往攻打；”
“三月八日，唐玄宗下诏命李光弼兼任范阳大都督府长史、河北节度使，当日李光弼率部攻取赵郡。”
“六月，李光弼于嘉山之战大胜叛将蔡希德、史思明和尹子奇，斩首一万余级，生擒四千。”
“消息传开，河北十余郡重新归顺唐朝。”
苏轼：嘉山之战，李光弼想率部攻取范阳，断绝叛将安禄山的根本。
适逢哥舒翰镇守潼关失守，长安沦陷，唐肃宗李亨于灵武继位，派遣使者让李光弼与郭子仪统兵前往灵武。
李光弼被授与户部尚书，兼太原尹、北京留守、同中书门下平章事，统帅五千唐军赶赴太原，征讨安史叛军。
至德二年，叛将史思明、蔡希德、高秀岩、牛廷玠率众十余万攻打太原。
李光弼历经河北苦战，手中精锐全在灵武，麾下仅有不足一万的士卒。
敌将史思明认为太原兵力薄弱，可先取太原，再西取河陇与朔方等地。
李光弼否决筑池固守的建议，亲率士卒百姓于外城挖掘数十万壕沟，敌军攻城便增添补充工事。
动员百姓拆房做抛石车攻打敌军；敌人利用飞楼，修筑土山靠近城墙，李光弼派人挖掘地道使土山倒塌。
史思明于城外搭台命人嘲讽唐军，李光弼派人通过地道出城，将人抓回城内，使得敌军不敢逼近城池。