周亚夫是将门之后，周亚夫的父亲周勃是西汉开国功臣，官至太尉、丞相，被封为绛侯。
周亚夫少年时代就喜读兵书，且为人谦虚谨严，智谋过人，诚实稳重，左右皆称其贤。
汉文帝前元十一年，周勃病逝，长子周胜之袭爵。
六年后，周胜之因杀人罪而被剥夺了爵位。
周亚夫担任河内守期间，著名的女相师许负曾给周亚夫相面。
说三年之后周亚夫将封侯，再过八年为将相，之后九年饿死，周亚夫不相信许负的说法。
周亚夫改变了以车骑为主的战术，为汉武帝彻底扫除侵边的匈奴奠定了基础，以少胜多平定七王之乱。
他知人善任，在平定七国之乱的战争中表现出高超的军事指挥才能；
他为人刚直不阿，坚持原则，敢于直言逆上，未得善终，令人叹息。
“后元二年，汉文帝顾念周勃功高于国，决定在周勃的儿子中另选一位继承爵位。”
“享有贤名的周亚夫被选中为绛侯的继承人，周亚夫被封为条侯。”
“后元六年冬，匈奴出动六万大军进攻中原，大举侵扰上郡、云中郡一带，沿途杀略甚重，直逼长安。”
“时任河内守的周亚夫被汉文帝任命为将军，驻军细柳，与驻在霸上的刘礼、驻在棘门的徐厉两位将军共同守卫长安。”
“三路大军成鼎足之势，守卫长安，以逸待劳，迎击进犯之敌。”
“这三路大军关乎国都的安危，所以汉文帝非常重视，亲率文武大臣前往巡营慰劳。”
“在霸上和棘门的军营时，汉文帝的车驾都是长驱直入，将领们下马迎送。”
“而在周亚夫的细柳营，军中将士都身披铠甲、剑拔弩张，戒备森严，纪律严明，汉文帝的先遣官都进不去营地。”
“先遣官说皇帝就要来了，军门的都尉回答说周将军有令，在军营里只听周将军的命令，不听天子的诏令。”
“汉文帝的车架到了细柳营门口也被挡住，于是汉文帝派人持符节进营通报皇帝前来劳军，周亚夫才传令打开营门。”
“军门都尉向皇帝的随从人员宣布了军营中的规定，不得在军营中驱驰，于是文帝让车驾缓慢行走。”
“到了军中营帐，周亚夫身披甲胄带着佩剑对汉文帝做了一个长揖。”
“解释说因为自己身穿甲胄不方便跪拜，请准许以军礼对文帝致礼，汉文帝肃然起敬。”
“劳军仪式结束后，汉文帝离开军营，周亚夫未曾相送，仍然关闭营门，严肃整齐一如往常。”
“众大臣对周亚夫的这一系列举动非常惊讶，都替周亚夫捏着一把冷汗。”
“但汉文帝不仅没有责怪周亚夫，还对周亚夫严厉治军的行为加以赞赏，说周亚夫这样的才是真正的将军。”
“至于霸上和棘门的驻军，戒备松弛，如同儿戏。”
“如果遇到偷袭，他们很容易就会被俘虏，像周亚夫这样严于治军，敌人怎么敢来侵犯。”
“过了一个多月，匈奴军队退回了塞外，汉文帝也将三支驻军撤回。”
“随即任命周亚夫为中尉，负责京城治安，兼领北军，周亚夫以治军严明深得皇帝赏识。”
“后元七年六月，汉文帝病重弥留之际，叮嘱太子刘启，将来国家一旦有了危难，可任命周亚夫统帅军队。”
“文帝去世后，太子刘启即位，是为汉景帝，他任命周亚夫为车骑将军，这个职位已经进入了国家军队的核心层。”
“汉景帝前元三年，吴、楚、赵、胶西、胶东、淄川、济南等七国的诸侯王发动武装叛乱，史称七国之乱。”
“这次叛乱的导火线是御史大夫晁错所提出的削藩政策。”
“景帝采纳了这个建议，下令削减一部分诸侯的封地划归中央直接管辖。”
“于是吴楚七国以诛晁错的名义，发动了叛乱。”
“吴王刘濞聚集了二十余万人，起兵于广陵，北渡淮水，会合楚军，围攻忠于中央政权并控制着中原战略要地的梁国；”
“另外派遣数万兵力进攻下邳，北指城阳，攻势锐利。”
苏轼：汉景帝起初想让步妥协，将晁错处斩，恢复诸侯国原来的封地，以为就此能兵不血刃地平息叛乱。
但当汉景帝杀了晁错后，七国不仅不罢兵。
而且吴王刘濞公然对汉朝的使臣宣称他已为东帝，汉景帝遂决心以武力镇压叛乱。
汉景帝于是任命周亚夫以中尉代行太尉职务，统率三十六位将军，发兵东征，平定叛乱。
周亚夫受命于危难之际，临出发前向汉景帝请示方略。