孟郊仕历简单，清寒终身，为人耿介倔强，死后曾由郑余庆买棺殓葬。
故诗也多写世态炎凉，民间苦难。
孟郊的父亲孟庭玢，做过昆山尉，是个小官吏。
孟郊三十岁至四十岁这段期间，他在河南目睹过当时的藩镇之变。
在信州上饶为陆羽新开的山舍题过诗，后来又在苏州与诗人韦应物唱酬。
由中原而江南，行踪不定，却是除去写诗以外，并没有其他什么事业可以记述。
贞元七年，孟郊四十一岁，才在故乡湖州举乡贡进士，于是往京应进士试。
可能就是在这次应试期间，他结识了李观与韩愈。
两人的性格都异乎流俗，是他们订交的基石。
孟郊固然比韩愈年长十七，写诗笔力也足与韩为敌。
但他命运坎坷，仕途多蹇。
所以反倒是他因为得到韩愈的表扬推崇，才诗名大振，成为韩愈这一诗派的名士。
孟郊四十六岁，奉母命第三次来应试，才得进士登第。
元和初，任河南水陆转运从事，试协律郎，定居洛阳。
贞元十七年，孟郊五十一岁，又奉母命至洛阳应铨选，选为溧阳县尉。
溧阳城外不远有个地方叫投金濑，孟郊往往去游，坐于水旁，徘徊赋诗，以致曹务多废。
于是县令报告上级，另外请个人来代他做县尉的事，同时把他薪俸的一半分给那人。
唐宪宗元和元年，河南尹郑馀庆任盂郊为水陆运从事，试协律郎。
自此，孟郊定居于洛阳立德坊。
他的生活是到这时候才富裕一点，可以免于冻饿了。
元和九年，郑馀庆为兴元尹，奏孟郊为兴元军参谋，试大理评事。
孟郊闻命自洛阳往，以暴疾卒于河南阌乡县，终年六十四岁。
“夜半时分，孟郊孤枕无眠，举杯向月，自遣述怀。”
“帝都显而易见待不下去了，长安不仅米贵，房租更贵。”
“孟郊只好告别好友韩愈李观，前往徐州，临行作诗赠别。”
“字里行间透露出无尽苦楚，令人读之心碎。”
“孟郊回到昆山，跟母亲呆了不到半年。”
“于贞元九年再入长安，参加第二次科考，结果再次落第。”
“一个人失败一次不可怕，可怕的是失败了一次又一次。”
“贞元十二年，孟郊第三次来到长安，这次命好终于考上了。”
“多年郁闷一扫而光，喜作《登科后》诗。”
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
“但是考中进士还笑得太早，进士只是礼部试，通过礼部试还有吏部试。”
“韩愈连续三年没中吏部试，只好去宣州当推官。”
“孟郊送走韩愈，在长安呆了半年，眼看进入寒冬。”
“只好也赴宣州吃闲饭，宣州司马陆长源对他照顾有加。”
“贞元十五年，韩愈离开宣州，孟郊随后离开。”
“两人离开没几天，陆长源便被乱兵杀死，二人逃过一劫。”
“贞元十六年，孟郊前往洛阳参加吏部试，被授溧阳县尉。”
“孟郊一生蹉跎，五十岁才弄了个从九品下阶小官。”
“不仅没有感到欣慰，反而感到很累很烦。”
“但是既然好不容易当了官，于是回昆山接了老母前往溧阳。”
“漂泊半生，终于能让母亲享几天清福，过几天好日子了。”
“母亲见儿子终于出息了，心中也很欣慰，给他密密麻麻缝了新衣。”
“孟郊眼含热泪，作《游子吟》。”
“慈母手中线，游子身上衣。”
“临行密密缝，意恐迟迟归。”
“谁言寸草心，报得三春晖。”