司马懿听闻曹爽带着他的兄弟们和心腹们，还有御林军，跟着魏主曹芳出城去祭拜明帝，顺便打个猎。
他乐得合不拢嘴，立刻跑到省里，让高柔拿着大将军的权杖先去占了曹爽的地盘；
又让王观去占曹羲的营地。然后他带着老官员们进后宫，告诉郭太后，说曹爽背信弃义，乱了国家，应该废了他。
郭太后吓得不轻：“天子在外面，怎么办？”
司马懿安慰道：“我自有办法上奏天子，除掉奸臣。太后别担心。”
于是急忙让蒋济和司马孚一起写奏章，派人送到城外给皇帝。
自己则带兵占了武库。
消息传到曹爽家，他老婆刘氏急忙出来问守门官：
“现在主人在外面，司马懿起兵想干什么？”
守门将潘举说：“夫人别慌，我去打听一下。”
他带了几十个弓箭手登上门楼一看，正好看到司马懿带兵经过门前。
潘举让人放箭，司马懿过不去。
偏将孙谦在后面喊停：“太傅是为了国家大事，别放箭。”
喊了三次，潘举才停下。
司马昭保护着父亲司马懿过去，带兵出城驻扎在洛河，守住浮桥。
话说那天，曹爽的得力助手司马鲁芝，看到城里乱哄哄的，就跑去和参军辛敞商量：
“老大，现在局势这么混乱，咱们该怎么办？”
辛敞一拍大腿：“简单，带兵出城找皇上去！”
鲁芝一听，觉得有道理，赶紧行动起来。
结果他姐辛宪英过来一看，问：
“你这是干嘛呢，慌慌张张的？”
辛敞就把情况一说，辛宪英分析道：
“司马懿未必真想造反，他就是想对付曹爽。”
辛敞一愣：“那这事儿怎么收场？”
辛宪英淡定地说：“曹爽肯定不是司马懿的对手，输定了。”
辛敞又问：“那我现在该不该跟鲁芝一起走？”
辛宪英教育他：“忠于职守是做人的根本，遇到困难也不能逃避。”
辛敞采纳了建议，和鲁芝一同带领数十名骑兵，突破关卡夺门而出。
司马懿得到消息后，担心桓范也会逃走，急忙派人去召他。
桓范和他儿子商量，他儿子说：
“皇帝在外面，不如向南走。”
桓范听从了这个建议，于是骑马来到平昌门。
城门已经关闭，守城门的将领是桓范过去的部下司蕃，桓范从袖中取出一块竹板说：
“太后有诏令，可以开门。”
司蕃说：“请让我看看诏书。”
桓范呵斥道：“你是我过去的部下，怎敢如此！”
司蕃只好开门放行。桓范出城后，对司蕃说：
“太傅造反了，你可以跟我走。”
司蕃大惊，追赶不及。