魏主好奇地问：“你推荐的是何人？”
司马懿回答：“右将军张合，可以胜任这个职务。”
魏主笑着说：“朕正想用他呢。”
于是任命张合为前部先锋，随司马懿一起离开长安，前去攻打蜀军。
正是：既有谋臣能用智，又求猛将助施威。
却说魏主曹叡命张合为先锋，与司马懿一同出征；同时命辛毗、孙礼二人率领五万大军，前往支援曹真。
二人领命而去。
再说司马懿率领二十万大军出关扎营，他请先锋张合到帐下，说道：
“诸葛亮一生谨慎，从未轻率行事。如果我用兵，就会从子午谷直接攻取长安，早就成功了。
他并非没有计谋，只是怕有失误，不肯冒险。如今他必定会出兵斜谷，来攻打郿城。如果他攻打郿城，必定会分兵两路，一路攻取箕谷。
我已经发檄文令子丹守在郿城，如果敌军来犯，不可出战；同时命令孙礼、辛毗守住箕谷道口，如果敌军来犯，就出奇兵攻击。”
张合问道：“那将军现在应该从哪里进兵呢？”
司马懿回答道：“我一直知道秦岭之西有一条小路，地名街亭；旁边还有一座城，名叫柳城：这两个地方都是汉中的咽喉要道。
诸葛亮肯定会欺负子丹没有防备，从这里进攻。我和你直接攻取街亭，离阳安关就不远了。
如果诸葛亮知道我切断了他的街亭要道，断绝了他的粮道，那么陇西一带就无法坚守，他必然会连夜逃回汉中。如果他撤退，我就带兵从小路袭击，可以取得全胜。
如果他不撤退，我就将所有小路都封锁起来，派兵把守。一个月后，蜀军没有粮食，都会饿死，诸葛亮也必定会被我擒获。”
张合恍然大悟，拜倒在地说：“都督真是神机妙算啊！”
司马懿说：“虽然如此，但诸葛亮不同于孟达。将军作为先锋，不能轻率前进。你要告诉诸将：
沿着山西路，远远地侦察。如果没有伏兵，才可以前进。如果疏忽大意，必定会中诸葛亮的计策。”
张合接受了计策，带领军队出发了。
却说在祁山的营帐之中，孔明突然接到新城密探的消息。
他急忙召见询问，探子报告说：
“司马懿加速行军，仅用八天就到达了新城。孟达措手不及，被申耽、申仪、李辅、邓贤等人背叛，最终死于乱军之中。
现在司马懿已经撤兵回到长安，与魏主会面后，又与张合一同出关，准备阻挡我军。”
孔明听后大惊失色，说道：“孟达行事不谨慎，死不足惜。如今司马懿出关，必定要夺取街亭，切断我军的咽喉之路。”
他随即问道：“谁敢带兵去守街亭？”
话音刚落，参军马谡便自告奋勇：“我愿意前往。”
孔明提醒道：“街亭虽小，但事关重大。如果街亭失守，我军将陷入困境。你虽然精通谋略，但那里既无城郭可守，又无险阻可依，守住它极为困难。”
马谡自信地回答：“我自幼熟读兵书，深谙兵法，岂会守不住一个小小的街亭？”
孔明又说：“司马懿非同小可，还有先锋张合这样的名将相助，恐怕你难以抵挡。”
马谡却豪气冲天地说：“别说司马懿和张合了，就算曹叡亲自前来，我又有何惧？若有闪失，甘愿受罚。”
孔明严肃地说：“军中无戏言。”
马谡坚定地表示：“我愿立军令状。”
于是，他写下了军令状交给孔明。
孔明决定给他一次机会，对他说：
“我给你二万五千精兵，再派一员上将相助于你。”
然后他叫来王平，嘱咐道：“我知道你一向谨慎，所以将这个重任托付给你。你必须小心防守此地，安营扎寨时要选择要道之处，防止敌军偷袭。
安营完毕后，将地理图本送来给我查看。凡事要商议妥当后再行动，不可轻举妄动。如果能够守住街亭，那就是夺取长安的第一功。一定要小心啊！”
两人领命而去，带领着军队离开了营帐。