曹操，那位机智又狡猾的丞相，在教场上摆出了一副荒诞可笑的景象：
左边立了一面鲜红如血的大旗，右边则是一面洁白如雪的旗帜。
他高声下令，声音中带着一丝戏谑：
“耿纪、韦晃这些逆贼胆敢造反，竟敢放火烧毁许都，你们中有英勇救火的英雄，也有贪生怕死躲在家中的懦夫。救火的英雄，站到红旗下；懦夫们，就站在白旗下吧！”
官员们纷纷心想，救火的肯定是无罪的，于是他们像蜜蜂扑向花朵一般，大多数挤到了红旗下，只有少得可怜的一小撮人站在了白旗下。
然而，曹操却露出了狡黠的笑容，命令将所有站在红旗下的官员统统抓起来。
这些官员们个个叫屈连天，声称自己无辜。
曹操却摇头晃脑地说：“你们当时的心思，哪里是救火，分明是想帮那些逆贼嘛！”
他一声令下，将这些“救火英雄”拖到漳河边，一刀一个，送他们上了西天，惨呼连连，足足三百多人成了刀下鬼。
而那些站在白旗下的官员，却被赏赐有加，得以风光地返回许都。
这时，王必已经因为箭伤复发，一命呜呼，曹操还特意为他举行了隆重的葬礼。
他又任命曹休为御林军马的统领，钟繇成为相国，华歆则被封为御史大夫。
接着，他制定了一套复杂的侯爵等级制度，关中侯爵十七级，人人佩戴金印紫绶；
关内外侯十六级，银印龟纽墨绶；五大夫十五级，铜印环纽墨绶。
一时间，朝廷上下换了一茬新面孔。
直到这时，曹操才恍然大悟，想起了管辂曾经预言的火灾之事，于是决定重重奖赏管辂。
然而，管辂却谦虚地拒绝了这份厚礼。
曹洪率领着一队人马，雄赳赳气昂昂地奔赴汉中。
他下令张合和夏侯渊各自占据地势险峻的要冲，而他自己则亲自带领部队迎战敌军。
在这段时间里，张飞正与雷铜肩并肩地守卫着巴西地区。
马超率军抵达下辨时，任命吴兰为先锋，率领侦查部队四处巡逻，结果不巧正好与曹洪的军队迎头相撞。
面对曹军的威势，吴兰本想撤退，但牙将任夔却挺身而出，豪气干云地说：
“敌人刚到，如果我们不先打击一下他们的锐气，我们有什么脸面去见孟起？（马超-字孟起）”
于是乎，任夔策马挥枪，挑战曹洪。
曹洪应战，提刀跨马，英勇出击。
双方交锋几个回合后，任夔便被斩于马下，曹洪趁势猛攻。
吴兰大败亏输，灰溜溜地回去向马超汇报。
马超皱着眉头斥责他：“你没有得到我的命令，为何轻敌导致这场惨败？”
吴兰辩解道：“是任夔不听从我的劝阻，才招致了这次失败。”
马超叹了口气：“好吧，现在你就严守关隘，不要再轻易与敌人交战。”
同时，他派人快马加鞭向成都报告情况，等待进一步指示。
曹洪见马超连日来都深藏不出，心中生疑，担心其中有诈，于是带着部队退回南郑。
张合前来拜访曹洪，好奇问道：“将军已经斩杀了敌军将领，为何选择撤退？”
曹洪回答说：“我看到马超一直不露面，担心他有别的计谋。而且我在邺郡的时候，曾听说神卜管辂预言，说我们会在这里损失一名大将。我对这个预言心存疑虑，所以不敢贸然前进。”
张合听罢哈哈大笑：“将军您身经百战，今日怎能因信占卜者的话而心神不宁呢！虽然我自知才疏学浅，但我愿以我的部队去攻打巴西。一旦巴西得手，蜀郡也就指日可待了。”
曹洪提醒道：“巴西的守将张飞非同小可，绝非等闲之辈，切不可轻敌。”
张合信心满满地回应：“别人或许怕张飞，但我视他如同小儿一般。此次出征，定要将他擒拿！”
曹洪还是有些担忧：“如果有什么闪失怎么办？”
张合坚定地表示：“我愿意承担所有责任。”
于是，曹洪立下了军令状，张合便领兵出发。
正所谓：
自古那些骄傲的军队往往走向灭亡，而轻敌之人鲜有能够尝到胜利的滋味。