此时正值隆冬时节，寒风凛冽。
曹操眼见前军停滞不前，便质问原因。
士兵回报道：
“前方的羊肠小径，因晨间阵雨，坑洼积水成潭，泥泞难行，马蹄深陷，无法前进。”
曹操火冒三丈，怒斥道：
“行军打仗，逢山开路，遇水架桥，岂可因泥泞而止步！”
遂传令，令老弱伤残士兵缓步后行，壮健者则肩扛土石，捆柴搬草，填平道路；必须立即行动，违者斩首。
众军士无奈，纷纷下马，就地取材，砍伐竹木，忙碌填路。
曹操担心后军追至，命令张辽、许褚、徐晃率领百骑，手持利刃，对那些动作迟缓的士兵，手起刀落。
此时，士兵们饥肠辘辘，筋疲力尽，纷纷倒在地，曹操却毫不留情，喝令兵马践踏而过，死者无数，哀嚎声此起彼伏。
曹操怒喝：“生死有命，哭什么哭？再哭者，立斩无赦！”
三波人马：一波落在后头，一波填了沟壑，一波紧随曹操。
险阻过后，道路稍显平坦。曹操回头一看，只剩三百多骑跟随在后，没有一个是衣甲完整的。
曹操催促快行，众将回应：
“马儿已经筋疲力尽，还是稍作休息吧。”
曹操却说：
“赶到荆州再好好休息不迟。”
又行进了不几里地，曹操在马上挥鞭大笑。
众将疑惑地问：
“丞相何故发笑？”
曹操笑道：
“人人都说周瑜、诸葛亮机智过人，依我看，他们不过是纸上谈兵。
如果这里埋伏一旅之师，我们岂不是束手就擒了吗？”
话音未落，突然炮声震天响，五百名刀斧手列阵两旁，威风凛凛。
为首的不是别人，正是那关云长，手执青龙偃月刀，骑着赤兔马，英姿飒爽地挡住了去路。
曹操的士兵们一见这阵势，个个魂飞魄散，面面相觑，不知如何是好。
曹操见状，豪气干云地说道：
“既然命运将我们引至此地，那就只能一战到底了！”
众将们却忧心忡忡地回应：
“咱们虽然勇气不减，可马力已是强弩之末，怎有余力再战？”
程昱则胸有成竹地提议：
“我素知云长这人，对上傲慢但对下仁慈，对强者不屑一顾，对弱者绝不欺凌，恩怨分明，重信重义。
丞相您过去对他有恩，不如亲自上前叙叙旧，或许能化解这场危机。”
曹操一听有理，便策马前行，
向关云长欠身施礼，笑嘻嘻地说：
“关将军风采依旧，别来无恙啊？”
关云长也不失礼节，回以微笑：
“关某遵奉军师之命，恭候丞相多时矣。”
曹操不失时机地诉苦：
“曹某人困马乏，走投无路，还望将军看在往日情分上，网开一面…”
关云长正色道：
“昔日关某确实受丞相厚恩，但已斩颜良、诛文丑，解白马之围，也算是有所回报。今日之事，关某又怎能因私情而废公义呢？”
言罢，两人眼神交锋。